Tous les sentiers ne sont pas en terre, en gravier ou en asphalte. Certaines sont en fer et atteignent verticalement. Connu dans de nombreux pays à travers le monde sous le nom de via ferrata, il s'agit d'une «route de fer» faite de barreaux et de câbles, conçue pour aider les grimpeurs à gravir de grandes hauteurs. Périodiquement, le câble est boulonné au rocher; les grimpeurs peuvent porter des harnais et se clipser dans le câble, grimpant sans craindre une chute longue distance. Et pour les voyageurs d’aventure, la Nouvelle-Zélande est à l’avant-garde des expériences de via ferrata.
Le mois dernier, Wildwire Wanaka a dévoilé Lord of the Rungs, la plus haute ascension au monde dans la cascade de via ferrata. Plus de 3 200 pieds de câble s'étendent jusqu'à Twin Falls à Wanaka, remplacés par 2 500 barreaux, couvrant une série de neuf sections verticales dont la plus longue mesure 230 pieds. La route traverse également sept ponts, y compris un pont à trois câbles et une traverse tyrolienne (essentiellement une tyrolienne horizontale dans laquelle les alpinistes s’attachent à une corde ou à un fil et se tirent entre eux). Les participants traversent également derrière la cascade et montent des surplombs afin d'atteindre le sommet à environ 1 500 pieds au-dessus de la vallée.
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(C. Rutherford) Construire la via ferrata n’a pas été une tâche facile. «Nous avons d'abord descendu la cascade en rappel, prenant des tonnes de photos au fur et à mesure», a déclaré Mark Smith, constructeur et propriétaire de Wildwire Wanaka, à Smithsonian.com. «Nous sommes rentrés chez nous et avons cartographié toute la cascade pour savoir où nous voulions que la montée aille. Une fois satisfait de cela, nous avons commencé le processus de construction de bas en haut. Essentiellement, nous emportions ou volions dans les exercices, les barreaux et tous les éléments associés. Ensuite, nous montions et mettions les cordes dans la position appropriée, puis commençions le processus de perçage et de collage. ”
L’aventure qui en résulte prend entre six et sept heures et se termine par un vol en hélicoptère qui redescend dans la vallée. Pour les voyageurs qui pensent que cela pourrait être un peu trop extrême, l'expérience peut être divisée en trois parties en fonction du niveau de confort et de compétence.
(C. Rutherford) L’un des objectifs de Morrison lors de la construction de cette via ferrata était axé sur l’environnement et sur la durabilité du projet. Il souhaite non seulement que les gens découvrent un terrain qu'ils ne rencontreraient probablement pas, mais qu'ils apprécient également le monde naturel dans lequel ils montent. «En raison de l’intérêt croissant pour la région, nous avons fait équipe avec le Longview Conservation Trust pour installer un certain nombre de pièges à prédateurs dans la région afin de promouvoir la vie aviaire qui est affectée par les rats, les chariots et d’autres», a-t-il déclaré.
Pour ceux qui apprécient moins les hauteurs, la Nouvelle-Zélande abrite une autre cascade, Huka Falls. Il s’agit de l’attraction naturelle la plus visitée du pays, et des promenades en jet boat vous mèneront directement à la base, ce qui vous permettra d’émerveiller devant les énormes chutes de 15 mètres de haut.
