Que deviendra le squelette de Tarbosaurus mis aux enchères? Les paléontologues s'interrogent sur le sort d'un dinosaure illicite depuis qu'il a été vendu pour plus d'un million de dollars à la fin du mois dernier. Bien que le dinosaure ait probablement été collecté illégalement en Mongolie, les responsables de Heritage Auctions ont sifflé contre leurs critiques et ont décidé de procéder à la vente aux enchères de toute façon. Et bien qu'une ordonnance restrictive de dernière minute ait mis fin au transfert immédiat du dinosaure à un acheteur inconnu, personne ne savait ce qui allait se passer ensuite.
Pour l'instant, au moins, le spécimen controversé de tyrannosaure ne va nulle part. Robert Painter, l'avocat qui a obtenu l'ordonnance restrictive à l'encontre de la vente du dinosaure, a publié un communiqué de presse indiquant que le dinosaure fait actuellement l'objet d'un examen afin de déterminer son origine. «En plus d'accepter l'inspection», indique le communiqué, «Heritage Auctions a, avec l'accord de son expéditeur, immédiatement communiqué à l'avocat du président mongol toutes les informations disponibles concernant la provenance, la chaîne de possession et les manifestes d'expédition. et import / export. ”
Le squelette de Tarbosaurus vendu aux enchères (Image via Heritage Auctions) Cela ne signifie pas que le Tarbosaurus est en sécurité. Même si le dinosaure a été collecté illégalement, il peut avoir été importé légalement aux États-Unis et être toujours éligible à la vente. Le tyrannosaure presque complet pourrait encore disparaître dans la collection privée de quelqu'un. Même si le dinosaure fait partie du patrimoine préhistorique de la Mongolie et devrait rentrer dans son pays d'origine, le destin ultime de ce Tarbosaurus reste à déterminer. Je n'ai pas entendu parler d'une jambe de Tarbosaurus tirée d'une vente aux enchères chez Christie's dans l'attente d'une enquête similaire sur sa provenance.
Il ne s'agit pas seulement de la légalité de la vente de dinosaures. Il s'agit de ce qui arrive à l'histoire naturelle d'un pays. Trop souvent, des spécimens importants disparaissent dans des collections privées où ils sont rendus inutilisables pour les scientifiques. Cela trompe également le public. Il est vrai que seule une fraction des dinosaures jamais collectés est exposée, mais les paléontologues ont besoin d'un grand échantillon de dinosaures pour étudier l'anatomie, les variations, l'évolution et d'autres informations biologiques conservées dans les squelettes de dinosaures. Ces résultats filtrent à travers des expositions, des livres, des documentaires et même des films hollywoodiens. En effet, bien que les membres du public ne puissent pas voir tous les dinosaures de près et personnels, les musées publics gardent ces vestiges dans la confiance du public et en tirent des spécimens pour étoffer le monde des dinosaures. Dans une collection privée, un dinosaure est privé de son contexte scientifique et devient simplement un accessoire de décoration pour les nantis. Si vous avez de l'argent à dépenser, achetez un casting squelettique - ils sont moins chers et plus faciles à monter.
La paléontologue Victoria Arbour a également envisagé l'étrange méfiance des paléontologues qui a surgi dans cette controverse. Sur son blog Pseudoplocephalus, elle a écrit:
Le rôle des musées est de conserver les artefacts à long terme - pas seulement quelques années, pas seulement cette génération, mais théoriquement des centaines, des centaines, des centaines d'années. Les musées facilitent également la recherche scientifique (apportant ainsi de nouvelles connaissances à la société) et l'éducation (transmission des connaissances nouvelles et anciennes aux membres de la société). … Parce qu'il s'agit d'institutions bénéficiant d'un soutien public, leur rôle est de conserver pour la population des artefacts d'histoire culturelle et naturelle, de sorte que le concept même de l'enfermement des fossiles dans les musées est largement erroné.
En effet, si les musées exposaient au public tout ce dont ils disposaient, les visiteurs se plaindraient probablement de tous les fragments d'os, des dents de mammifère et des morceaux de carapace de tortue. Même si les musées choisissent ce qu’ils exposent, la science issue de leurs collections influence la présentation publique de la paléontologie. C'est pourquoi j'espère que le Tarbosaurus est réservé à la science. Chaque dinosaure contient des histoires sur sa vie et son évolution dans son squelette, et renvoyer le Tarbosaurus en Mongolie serait une première étape pour permettre aux paléontologues de tirer ces récits préhistoriques.
