Qu'est-ce qui t'a intéressé aux couguars?
Les couguars sont de grands prédateurs charismatiques et mystérieux. Toutes ces choses constituent un sujet intéressant. De plus, ils sont insaisissables et on en sait peu sur eux; Même si tout le monde a vu des images, très peu de personnes les ont réellement vues en dehors d'un zoo.
Dans l'histoire, vous expliquez à quel point les couguars ont été détestés au cours de l'histoire, même par Theodore Roosevelt, l'amant de la nature, qui les détestait. En quoi les couguars ont-ils incité les gens à les détester autant, même par rapport à d'autres prédateurs?
Je suppose que cela remonte à l'époque des frontières, quand les humains étaient friands de couguars, et c'est assez terrifiant - le prédateur habituel devient la proie. J'imagine que crier dessus - en gros, c'est calmer le sommeil pendant les rapports sexuels - est terrifiant si on l'entend la nuit, alors ça n'a probablement pas aidé. Et leur furtivité les faisait paraître rusés et faibles, de sorte qu'ils ne semblaient pas nobles comme certains des autres grands félins semblaient. C'est fondamentalement la peur; chaque fois que vous avez une réaction qui est aussi forte, c'est fondamentalement la peur. Cela a bien sûr changé depuis que les gens n'ont plus à craindre d'être mangés par eux. Nous pouvons maintenant voir leur beauté et leur grâce.
J'ai une photo de vous tenant un sac de couguars. Comment était-ce d'être si proche d'eux?
C'était amusant, car ils grondent et dressent leurs griffes - ils pratiquent la férocité. Et pourtant, ils sont aussi adorables à cette taille. Ils sont très jolis et repérés. Mais c’est à peu près la seule fois où je voudrais être aussi près d’un.
Avez-vous rencontré des situations dangereuses avec leurs mères? Avez-vous déjà été nerveux à leur sujet?
Non, je ne l'ai jamais été, mais c'est probablement de l'ignorance. J'ai remarqué que Ken Logan était nerveux à un moment donné parce que nous étions très proches de la mère et que nous étions entre elle et ses petits et que cela peut être dangereux. Mais elle s'est échappée et c'était bien. Nous étions assez proches d'elle, mais nous ne l'avons pas vue.
Les scientifiques et vous avez dû descendre dans des canyons et traverser un territoire accidenté pour trouver ces couguars. Comment étaient ces randonnées?
Dieu soit loué, Logan et son assistant Jim transportaient des sacs de 40 livres, sinon j'aurais eu du mal à suivre. J'ai suivi, mais seulement parce qu'ils ont été alourdis. À un moment donné, l'un des VTT a emmené ses sacs au sommet du sentier parce que nous étions à un endroit où il y avait un chemin d'accès. Après cela, je ne pouvais plus les suivre, car ils n'étaient pas surchargés alors que nous sortions du canyon. Bruce Ney, le traqueur de couguar, était un Occidental très hardi. Il était très agile sur ces flancs de canyon extrêmement escarpés, et le reste d'entre nous avait tous de l'eau, un déjeuner et tout le reste. Il n'a rien porté. Il n'a pas eu besoin d'un verre toute la journée. Il a dit: "Eh bien, nous n'avons pas fait grand-chose" - c'est ce qu'il a dit à la fin d'une journée qui avait failli me tuer. Il a eu quelques gorgées de Gatorade quand il est retourné à son camion, et c'était tout. Il était quelque chose d'autre, ce gars.
Quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise en faisant des recherches sur cette histoire?
Je pense que la chose la plus surprenante est combien les chats sont plus à l’est que je ne le savais. J'ai supposé qu'il y avait essentiellement cette population de chats en Floride et dans l'Ouest, mais lorsque vous commencez à faire de la recherche, vous constatez qu'ils ont été vus dans presque tous les États du Midwest, et c'est vraiment intéressant.
Y aura-t-il plus de confrontations avec les humains alors que les chats se déplacent vers l'est?
Oh oui, je pense que c'est inévitable.
