Le philosophe anglais Thomas Hobbes a décrit la vie comme "méchante, brutale et courte" et, comme le rapporte Joshua Rapp Learn pour New Scientist, une analyse récente des squelettes médiévaux découverts dans les cimetières de Londres ne réfute pas exactement son propos.
En regardant près de 400 crânes datant de 1050 à 1550 de notre ère découverts dans six cimetières, l’archéologue Kathryn Krakowka a découvert que près de 7% d’entre eux montraient des signes de traumatisme violent, rapporte Learn. Les recherches de Krakowka ont été publiées plus tôt ce mois-ci dans l'American Journal of Physical Anthropology.
La distribution de crânes montrant la preuve de cette violence reflétait un spectre de genres et de classes dans le Londres médiéval, une ville en pleine croissance en une métropole mondiale.
Les recherches de Krakowka ont montré que les hommes âgés de 26 à 35 ans semblaient être les plus susceptibles de subir un traumatisme à la tête, reflétant peut-être la tendance des hommes jeunes et hypermasculins à se livrer plus facilement à la violence.
Les crânes provenaient de deux types de cimetières, les Learn Notes: des maisons monastiques qui auraient coûté de l'argent à enterrer, et des cimetières paroissiaux ouverts aux plus pauvres. La comparaison des crânes de ces deux types de lieux de sépulture montre une différence marquée entre les preuves de violence. Dans les cimetières paroissiaux, 9, 1% en moyenne des crânes présentaient des traces de traumatismes violents, contre 2, 5% en moyenne des crânes découverts dans les cimetières monastiques. Dans un cimetière paroissial où le degré de violence était particulièrement élevé, le pourcentage de personnes affectées était en moyenne de 11, 8; la moyenne la plus élevée dans un cimetière monastique, en revanche, était de 5, 3%.
Un examen minutieux des registres de décès de l'époque révèle qu'un nombre disproportionné de décès est survenu le dimanche soir, rapporte un rapport Learn, alors que de nombreux hommes de la classe ouvrière passaient leur temps au pub ou avec des amis. Pour les personnes qui n'ont pas les moyens de payer des avocats ou des moyens plus civilisés de régler des litiges tels que des duels avec armure et armes à feu, les combats égarés sont souvent la méthode la plus efficace pour obtenir justice, et cela aurait entraîné davantage de traumatismes crâniens.
Des études comme celle-ci montrent que, dans une ville datant de l'époque romaine, les cimetières peuvent être une fenêtre utile sur les temps anciens, en particulier pour les personnes dont la vie n'a pas été très souvent écrite. Par exemple, comme Bess Lovejoy l'a signalé pour Smithsonian.com en 2014, le cimetière Cross Bones de Londres a mis au jour une riche histoire de quelques-uns des plus démunis de la société britannique, notamment de nombreux membres du premier quartier rouge de Londres, qui travaillaient dans les bordels à proximité., ainsi que les enfants appauvris, qui reflètent le taux de mortalité infantile élevé de cette partie du 19e siècle à Londres.
