Owney, le chien préféré du National Postal Museum, a été pendant neuf ans, à la fin du XIXe siècle, la mascotte non officielle du US Mail Mail Service. Aimé par les commis au courrier, il fut préservé par un taxidermiste après son décès en 1897. La Smithsonian Institution acquit sa dépouille en 1912 et devint une pièce incontournable et un artefact très apprécié du National Postal Museum lors de son ouverture en 1993.
Owney a eu beaucoup d'amour cette année. Il a subi un traitement de conservation par un taxidermiste. Il est la vedette d'une nouvelle exposition au Musée national de la poste, d'une application pour iPhone en réalité augmentée et d'un futur livre électronique pour enfants. En juillet, le service postal américain a publié un timbre-poste sur lequel était apposé son visage. Et, plus récemment, en partenariat avec la Washington Humane Society, le musée a organisé un concours de ressemblance à Owney.
Le concours a débuté le 27 juillet, le jour même où le timbre a été libéré. Avant la fin du cycle de soumission à la mi-septembre, 73 chiens ont été nominés. Au cours de la période de vote, du 16 septembre au 17 octobre, un total de 8 284 votes a été enregistré. Et, aujourd'hui, le National Postal Museum a annoncé le grand gagnant: Bentley, un mélange de terriers de quatre ou cinq ans de Fremont, en Californie.
Bentley aura sa photo exposée au musée pendant deux semaines. Sa propriétaire, Judy Perry, secrétaire juridique auprès du procureur de la ville de San Francisco, recevra un iPad 2, qui lui permettra de se vanter. J'ai parlé avec Perry hier:
Le National Postal Museum cherchait un chien captivant l'esprit d'Owney plus que son apparence. Mais Bentley ressemble réellement à Owney. Sont-ils des races similaires?
C'est difficile à dire. Quand j'ai adopté Bentley de l'abri, il a été classé comme un mélange de terriers de frontière. Il est fondamentalement un terrier, et je pense qu'Owney l'était probablement aussi. J'ai vu les images d'Owney et elles semblent avoir à peu près la même taille et le même genre de coloration.
Bentley a déjà joué le rôle d’Owney. Peux-tu expliquer?
Oui. Chaque année, début juillet, une exposition canine est organisée. C'est juste un rassemblement dans la région et les gens amènent leurs chiens, de toutes sortes. Il y a des petits concours idiots comme «Le chien le plus vieux», «Le plus gros chien», «Le mélange le plus inhabituel», etc. Cette année, le Golden Gate Railroad Museum s'est impliqué, et ils avaient une catégorie spéciale pour un sosie d'Owney, car ils planifiaient une fête ici à Fremont. Ils avaient un wagon postal qu’ils étaient en train de restaurer. Ils allaient organiser un événement plus tard dans le mois pour exposer leur voiture et célébrer le timbre Owney. Bentley a remporté ce concours, à peu près les pattes. Il était tellement sosie. Donc, quand ils ont eu leur événement le 30 juillet, ils m'ont fait venir avec Bentley. Bentley était dans le wagon lorsque les gens passaient. Il était Owney pour la journée.
De quelle manière Bentley a-t-il l'esprit d'Owney?
Bentley est un sauvetage et un chien effrayant à certains égards. Il n’est pas très bon d’avoir des étrangers qui viennent le voir et qui essaient de le caresser. Mais il a sauté dans ce wagon et il est devenu Owney. Il était le parfait petit Owney. Il était assis là et les gens venaient à lui, le caressaient et prenaient des photos. Peux-tu lui poser comme ça? Est-ce que ma fille peut s'asseoir avec lui? Il s'est assis juste là et était un petit chien parfait. Je pensais qu'il avait un peu l'esprit d'Owney ce jour-là.
Comment avez-vous entendu parler du concours?
Quand il a gagné ce petit concours local, c'était la première fois que j'entendais parler d'Owney. J'ai commencé à faire des recherches sur Owney, son histoire et à voir tout ce que je pouvais trouver dessus. Je suppose que j'ai dû trouver quelque part en ligne une sorte d'annonce de ce concours du Musée national de la poste.
Avez-vous fait campagne pour les votes?
Oui je l'ai fait. J'ai envoyé des messages sur Facebook et un courrier électronique à tous mes amis et leur ai demandé de demander à leurs amis de voter. J'ai fait une petite affiche que j'ai postée dans mon bureau. J'ai toute cette exposition de Bentley et j'encourage tout le monde à voter. Hier soir, j'étais sur l'ordinateur du moment où je suis rentré du travail à la fin du concours. Je me suis contenté de contacter en ligne toutes les personnes que je connaissais et de leur demander de voter et de faire voter d'autres personnes si elles le pouvaient. Nous avons réussi à le faire passer.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous que la photo de Bentley soit exposée au National Postal Museum dans les prochaines semaines?
C'était vraiment tout l'objectif. Lorsqu'il a remporté le premier petit concours ici localement et qu'il a attiré beaucoup d'attention, compte tenu de la façon dont il l'a abordé, j'ai juste pensé qu'il était le type qui devrait être le représentant d'Owney. Donc, je suis assez excité à ce sujet. Ma fille vit actuellement à Washington et j'y étais en septembre. Nous sommes allés au Musée de la poste et nous avons vu l'exposition Owney. J'ai même demandé au médecin de l'endroit où il pensait que la photo de mon chien serait, parce que j'étais assez confiant que nous allions gagner.
Comment êtes-vous arrivé à posséder Bentley?
Je l'ai eu en 2008. J'étais au Niles Dog Show cette année-là. Le refuge pour animaux local a un mobile d'adoption, un gros bus. Il a des fenêtres avec de petits présentoirs pour les chiens ou les chats. Bentley était dans l'une de ces fenêtres. Je l'ai regardé et je me suis dit que c'était le chien que je voulais. Je suis descendu quelques jours plus tard au refuge. Heureusement, il était toujours là et je l'ai adopté.
