Aujourd'hui, plus de 200 millions de personnes dans le monde sont infectées par les vers parasites responsables de la schistosomiase. Mais d'où vient la maladie? Les chercheurs pensent qu'ils ont peut-être trouvé un indice dans une tombe de 6200 ans en Syrie.
Dans une nouvelle étude publiée dans le Lancet Infectious Diseases, les chercheurs ont découvert qu’il ya des milliers d’années, les parasites pourraient avoir été aidés par les humains.
Lors d'une fouille archéologique sur le site de la tombe, les chercheurs ont identifié l'œuf en filtrant minutieusement le sol de la région pelvienne du corps enterré. Les parasites responsables de la schistosomiase vivent en eau douce. Les larves utilisent les escargots comme hôte pendant un certain temps, puis pénètrent dans l'eau à la recherche d'autres hôtes plus attrayants, comme les humains. Lorsqu'ils entrent en contact avec un hôte humain, ces minuscules vers se creusent dans la chair jusqu'à atteindre les vaisseaux sanguins, où ils se développent et se reproduisent. Les œufs du parasite quittent le corps à travers la région pelvienne.
L'eau douce n'est pas vraiment commune en Syrie, mais le pollen trouvé près du corps suggère que des cultures dépendantes de l'eau étaient cultivées dans la région - plus que probablement avec l'irrigation. Et si les avancées technologiques de l'irrigation ont pu améliorer la quantité de nourriture disponible, elles peuvent également créer un environnement plus favorable aux parasites.
«Ces systèmes d'irrigation ont distribué de l'eau aux cultures et ont peut-être déclenché le début de l'énorme fardeau de la maladie provoqué par la schistosomiase au cours des 6000 dernières années», a déclaré le co-auteur de l'étude, Piers Mitchell, dans un communiqué de presse.
Les personnes atteintes de schistosomiase peuvent souffrir de douleurs abdominales, d'anémie et même de cancer de la vessie. Les traitements existent, mais comme cette maladie affecte de manière disproportionnée les pauvres, il est souvent difficile de traiter les personnes infectées.
