Chaque année, en fin d'été, les monarques se lancent dans une migration incroyable. Alors que les températures aux États-Unis et dans le sud du Canada commencent à baisser, les insectes décollent du fait de la chaleur qui règne dans le centre du Mexique et dans le centre et le sud de la Californie - survivant à des voyages de 1 200 à 2 800 milles. Mais, alors que le nombre de papillons effectuant ce grand voyage diminue considérablement, les scientifiques s'inquiètent de plus en plus du maintien de l'espèce.
En 1996, environ un milliard de monarques ont fait le voyage au Mexique, contre 35 millions seulement en 2013, ce qui représente une diminution de près de 90% au cours des deux dernières décennies. Le principal responsable de cette baisse est la perte rapide de la seule source de nourriture de la chenille du monarque, l'asclépiade. Normalement, l’asclépiade pousse facilement dans les champs, les jardins et le long des routes, mais elle est devenue une victime de l’expansion humaine et des pratiques agricoles. (Alors que les cultures génétiquement modifiées peuvent résister aux herbicides toxiques, les plantes indésirables comme l'asclépiade sont tuées.)
Sans l'asclépiade, il n'y a pas de monarques. La déforestation accrue des montagnes où ils passent les hivers s'ajoute aux problèmes du papillon.
Sur l'insistance de plusieurs groupes de conservation, le US Fish and Wildlife Service a annoncé la semaine dernière qu'il envisagerait d'inscrire le papillon dans la loi sur les espèces menacées d'extinction. Le déménagement offrirait une protection de l'habitat et interdirait l'abattage, la collecte ou l'échange de monarques entre les différents États.
Alors que le US Fish and Wildlife Service procède à un examen du nombre d'habitants et des efforts de conservation en cours au cours de la prochaine année, les défenseurs espèrent que la mesure de protection sera effectivement mise en œuvre pour aider à sauver l'avenir du bogue emblématique noir et orange. Entre-temps, certains groupes de conservation du monarque offrent des graines d’asclépiade gratuites à tous ceux qui souhaitent participer à la sauvegarde de l’espèce.
