Lorsque le jardin zoologique de Londres acquit une orang-outan nommée Jenny dans les années 1830, les gardiens du camp lui apprirent à manger avec une cuillère et à porter une robe. Apparemment, ces signes extérieurs ne servent qu'à convaincre la plupart des gens que les singes ne ressemblent en rien aux humains. Mais le jeune Charles Darwin pensait différemment, écrit le journaliste scientifique Carl Zimmer dans son livre The Descent of Man . Darwin a écrit à sa sœur que Jenny avait bien compris la réprimande du gardien "d'arrêter de gueuler et d'être une fille sage" pour avoir une pomme. Il a également noté comment Jenny se regarderait dans un miroir.
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Cette reconnaissance de soi est devenue la base d'un test d'intelligence. Gordon Gallup, Jr., a marqué les chimpanzés avec un colorant rouge et a mis un miroir dans leur cage dans les années 1970. Les chimpanzés ont rapidement appris à se reconnaître dans le reflet et à examiner les marques - au-dessus de la crête des sourcils ou du bout de leurs oreilles, à l'abri des regards sans l'aide d'un miroir. Depuis lors, nous avons déterminé que les bonobos, les orangs-outans, les gorilles, les dauphins, les éléphants et les pies pouvaient également passer le test de reconnaissance de soi.
Les humains peuvent aussi, bien sûr, généralement âgés de 2 ans. Mais Gallup lui-même a noté que les singes ne peuvent pas. En fin de compte, ils n'ont tout simplement pas eu assez de chance.
Cette fois, les chercheurs ont projeté un laser puissant sur le visage d'un singe rhésus devant un miroir. C'était suffisant pour provoquer une sorte de sensation qui poussait le singe à se lever et à toucher l'endroit. Plus tard, un laser de puissance inférieure qui ne pouvait pas être ressenti a également obtenu une réponse.
Tout cela peut être attribué au singe en apprenant qu’un point rouge sur le visage de «l’autre» signifie que vous devez toucher le vôtre, d’autant plus que les singes ont été récompensés par de la nourriture. Les chercheurs ont donc observé les singes dans une cage avec un miroir. Les singes entraînés s'approchent du miroir, vérifient leur propre corps (comme chez tous les singes, une grande partie de cette enquête était liée à leurs organes génitaux) et leur tiraient les poils du visage ou de la tête. Les singes non dressés en miroir n'ont pas eu le même comportement. La différence a duré au moins un an. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Current Biology .
"Nos résultats suggèrent que le cerveau du singe possède le" matériel "de base [pour la reconnaissance de soi en miroir], mais qu'il a besoin d'une formation appropriée pour acquérir le" logiciel "lui permettant de se reconnaître lui-même", a déclaré Neng Gong de l'Académie chinoise des sciences, l'un des auteurs de l'étude, dans un communiqué de presse.
Peut-être que les marques n'intéressaient pas les singes suffisamment pour que le reflet soit "moi". Au lieu de cela, ils avaient besoin d'aide, d'un peu de chaleur sur le visage, d'un petit cadeau en guise de récompense.
Les chercheurs utilisent la reconnaissance de soi dans le miroir comme indicateur de la capacité du cerveau à concevoir et à traiter l'idée de soi. Chez certaines personnes, cette capacité est altérée - les personnes atteintes de schizophrénie et d'Alzheimer, par exemple, peuvent être incapables de se reconnaître dans un miroir. L’étude suggère la possibilité d’une formation quelconque pour aider les personnes atteintes de ces conditions. "Une restauration même partielle de la capacité de reconnaissance de soi pourrait être souhaitable", écrivent les chercheurs.
En outre, le test lui-même mériterait peut-être une mise à jour: lors d'une expérience menée en 2006 avec des éléphants, un seul a réussi le test de la marque, mais les deux autres se sont comportés de manière à indiquer qu'ils se reconnaissaient eux-mêmes, tels que des mouvements répétitifs, écrit Maggie Koerth-Baker. Scientifique américain . Le fait que les enfants de Fidji et du Kenya mettent plus de temps à réussir le test indique que le test n'est peut-être pas parfait. Cela dépend en grande partie de l'intérêt des sujets pour ce que pourrait être cette marque. "Les" léphants sont différents "des humains, dit Joshua Plotnik, le chercheur qui a testé les trois animaux. "Ils sont énormes et ils sont habitués à mettre des objets , à ne pas enlever des objets de leur corps, comme de la boue et de la terre."
Peut-être que les singes ont ressenti la même chose, jusqu'à ce qu'ils soient formés pour penser différemment.
