Le premier message envoyé par les points du code Morse sur une longue distance est passé de Washington DC à Baltimore le vendredi 24 mai 1844 - il y a 175 ans. C'est la première fois dans l'histoire de l'humanité que des pensées complexes peuvent être communiquées presque instantanément à grande distance. Jusque-là, les gens devaient avoir des conversations en face à face; envoyer des messages codés au moyen de tambours, de signaux de fumée et de systèmes à sémaphore; ou lire des mots imprimés.
Grâce à Samuel FB Morse, la communication a rapidement évolué et a évolué de plus en plus rapidement depuis. Il a inventé le télégraphe électrique en 1832. Il lui a fallu six ans de plus pour normaliser un code de communication par fil télégraphique. En 1843, le Congrès lui donna 30 000 dollars US pour relier entre eux la capitale nationale et Baltimore, à proximité. Une fois la ligne terminée, il a organisé une démonstration publique de communication à distance.
Morse n'était pas le seul à développer un moyen de communication par télégraphe, mais c'est le sien qui a survécu. Les fils, les aimants et les touches utilisés lors de la démonstration initiale ont cédé la place aux claviers à l'écran des smartphones, mais le code Morse est resté fondamentalement identique et reste, ce qui est peut-être surprenant, pertinent au XXIe siècle. Bien que j'aie appris et réappris, à plusieurs reprises en tant que scout, opérateur de radio amateur et pilote, je continue à l'admirer et à m'efforcer de le maîtriser.
La propre écriture manuscrite de Samuel FB Morse du premier message en code morse jamais envoyé, le 24 mai 1844. (Bibliothèque du Congrès) Envoi facile
Le principal atout de Morse lors de la construction du code était la fréquence à laquelle chaque lettre est utilisée en anglais. Les lettres les plus couramment utilisées ont des symboles plus courts: «E», qui apparaît le plus souvent, est indiqué par un simple «point». En revanche, «Z», la lettre la moins utilisée en anglais, était signifié par le symbole beaucoup plus long et complexe. "Point-point-point (pause) point."
En 1865, l'Union internationale des télécommunications a modifié le code pour tenir compte de différentes fréquences de caractères dans d'autres langues. Il y a eu d'autres ajustements depuis, mais "E" est toujours "point", bien que "Z" soit maintenant "dash-dash-dot-dot".
La référence à la fréquence des lettres rend les communications extrêmement efficaces: des mots simples avec des lettres courantes peuvent être transmis très rapidement. Des mots plus longs peuvent toujours être envoyés, mais ils prennent plus de temps.
Samuel FB Morse (Bibliothèque du Congrès) Aller sans fil
Le système de communication pour lequel le code Morse a été conçu - des connexions analogiques sur des fils métalliques qui généraient de nombreuses interférences et qui nécessitaient un signal clair du type tout ou rien pour être entendu - a considérablement évolué.
Le premier grand changement a eu lieu quelques décennies seulement après la démonstration de Morse. À la fin du XIXe siècle, Guglielmo Marconi a inventé le matériel de radiotélégraphie, qui pourrait transmettre le code Morse par ondes radio plutôt que par fil.
L’industrie du transport maritime a adoré cette nouvelle façon de communiquer avec les navires en mer, d’un navire à l’autre ou aux stations à terre. En 1910, la loi américaine obligeait de nombreux navires à passagers dans les eaux américaines à transporter des postes sans fil pour l'envoi et la réception de messages.
Après le naufrage du Titanic en 1912, un accord international obligeait certains navires à désigner une personne pour écouter en permanence les signaux de détresse radio. Ce même accord désignait «SOS» - «point-à-point-point-à-point», comme signal de détresse international, non pas comme une abréviation pour quoi que ce soit, mais parce qu'il s'agissait d'un motif simple et facile à retenir. et transmettre. La Garde côtière a cessé ses activités de surveillance en 1995. L'obligation faite aux navires de surveiller les signaux de détresse a été supprimée en 1999, bien que la marine américaine enseigne encore à au moins certains marins de lire, d'envoyer et de recevoir du code Morse.
La flèche pointe vers l'étiquette du graphique indiquant le code Morse équivalent au signal "BAL" pour une balise radio près de Baltimore. (Capture d'écran modifiée d'une carte de la FAA, CC BY-ND) Les aviateurs utilisent également le code Morse pour identifier les aides à la navigation automatisées. Ce sont des radiophares qui aident les pilotes à suivre les itinéraires, se déplaçant d’un émetteur à l’autre sur les cartes aéronautiques. Ils transmettent leurs identifiants - tels que «BAL» pour Baltimore - en code morse. Les pilotes apprennent souvent à reconnaître les modèles familiers de balises dans les zones où ils volent fréquemment.
Il existe une communauté florissante d’opérateurs radio amateurs qui chérissent également le code Morse. Parmi les opérateurs radio amateurs, le code Morse est une tradition chère remontant aux débuts de la radio. Certains d’entre eux ont peut-être commencé chez les scouts, ce qui a rendu l’apprentissage du morse plus ou moins optionnel ou nécessaire au fil des ans. La Federal Communications Commission avait l'habitude d'exiger de tous les opérateurs de radio amateur autorisés qu'ils maîtrisent le code morse, mais cette pratique a pris fin en 2007. La FCC délivre toujours des licences commerciales exigeant une compétence en morse, mais aucun emploi ne l'exige plus.
«Signes télégraphiques» de Samuel FB Morse, breveté le 20 juin 1840 (brevet américain 1 647) Morse clignotant
Parce que ses signaux sont très simples - allumés ou éteints, longs ou courts - le code Morse peut également être utilisé avec des lumières clignotantes. De nombreuses marines du monde entier utilisent des feux clignotants pour communiquer d'un navire à l'autre lorsqu'elles ne veulent pas utiliser de radio ou lorsque leur équipement tombe en panne. La US Navy teste actuellement un système qui permettrait à un utilisateur de saisir des mots et de les convertir en clignotant. Un récepteur lirait les flashs et le reconvertirait en texte.
Les compétences acquises au sein de l'armée ont aidé un homme blessé à communiquer avec son épouse sur une plage rocheuse en utilisant uniquement sa lampe de poche en 2017.
Autres messages en morse
L’utilisation moderne la plus notable du code morse a sans doute été celle du pilote de la marine Jeremiah Denton, alors qu’il était prisonnier de guerre au Vietnam. En 1966, après environ un an d'emprisonnement de près de huit ans, Denton fut contraint par ses ravisseurs nord-vietnamiens de participer à une interview vidéo au sujet de son traitement. Tandis que la caméra se concentrait sur son visage, il cligna des yeux en reprenant les symboles du code Morse pour «torture», confirmant pour la première fois les craintes des États-Unis concernant le traitement réservé aux militaires emprisonnés au Nord-Vietnam.
Le code Morse clignotant est lent, mais il aide également les personnes atteintes de problèmes de santé qui les empêchent de parler ou de communiquer autrement. Un certain nombre de périphériques, y compris les iPhones et les smartphones Android, peuvent être configurés pour accepter la saisie de code Morse par des personnes aux capacités motrices réduites.
Les gens peuvent toujours apprendre le code Morse et s’entraîner à l’utiliser, même en ligne. Dans les situations d'urgence, cela peut être le seul mode de communication qui passe. Au-delà, il existe un art au code Morse, une fluidité rythmique et musicale au son. L'envoi et la réception peuvent également procurer une sensation apaisante ou méditative, car la personne se concentre sur le flux de caractères, mots et phrases individuels. Globalement, parfois, l'outil le plus simple suffit à accomplir la tâche.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Eddie King, Ph.D. étudiant en génie électrique, Université de Caroline du Sud
