Selon les habitants, une mystérieuse bête se cache au cœur de la jungle de Bornéo. Il se jette sur les cerfs sans méfiance de la cime des arbres, déchire leurs corps avec ses dents acérées et dévore leurs organes. Cela pourrait ressembler à un idole urbain, mais ces histoires sont basées sur un animal réel: «l'écureuil vampire» de Bornéo.
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«Les chasseurs Dayak trouvent parfois ces cerfs éviscérés dans la forêt, sans en manger la chair, ce qui est pour eux un signe évident de destruction d'un écureuil», explique une étude de 2014 publiée dans Taprobanica, un journal consacré à la biodiversité asiatique. «Dans les villages proches de la lisière de la forêt, il a également été rapporté que l'écureuil tue des poulets domestiques et ne mange que le cœur et le foie.»
Si l'image d'un écureuil terrestre tufté de Bornéo prenant vicieusement un cerf semble improbable, c'est parce que cela pourrait très bien être un ouï-dire: tous les récits de la nature sanguinaire de l'écureuil proviennent de contes locaux et n'ont jamais été observés par les scientifiques qui l'étudient. (son plat de prédilection semble être la noix de canarium et non la chair d’animal) Cependant, les écureuils sont insaisissables et ont réussi à éviter de se faire prendre dans un film jusqu'à tout récemment, écrit Rachel Feltman pour le Washington Post . Les chercheurs ont pris une poignée de photographies floues au fil des ans, mais la nouvelle vidéo est à ce jour l’un des meilleurs aperçus de l’écureuil dans son habitat naturel.
Selon Erik Stokstad du magazine Science, les chercheurs ont installé 35 caméras vidéo différentes à détection de mouvement dans les sous-bois de la forêt, dans le parc national de Gunung Palung, en Indonésie. Destinés à étudier le comportement des animaux locaux, les scientifiques ont été surpris de voir l'écureuil touffu se profiler après seulement quelques semaines de tournage.
«J'étais assis au bar de Jakarta, attendant de rentrer à la maison, regardant les images, et tout cela est apparu», a déclaré le biologiste de la conservation, Andrew Marshall, à Stokstad.
Les chercheurs peuvent être sceptiques quant aux prétendus goûts vampiriques de l'écureuil, mais celui-ci a une prétention particulière à la célébrité, car il possède littéralement la queue la plus douce du monde animal. La queue poofy de l'écureuil touffu semble être environ 30% plus grande que son volume, ou environ 130% de sa masse corporelle, écrit Douglas Main pour Newsweek . Comme les écureuils sont si mystérieux, les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi sa queue est si moelleuse, bien que certains soupçonnent que cela pourrait être lié à leurs habitudes de reproduction ou à une tactique pour confondre les prédateurs.
Pendant ce temps, les scientifiques tentent de continuer sur leur lancée et espèrent en apprendre davantage sur les écureuils grâce à leurs caméras cachées. Mais ne vous attendez pas à les voir vider le sang d'un cerf.
