Une grotte en bord de mer méditerranéenne à Gibraltar abrite ce que les chercheurs considèrent comme l’un des plus anciens arts d’Europe. Les marques en forme de X ont été gravées dans les parois rocheuses il y a au moins 39 000 ans, selon une nouvelle étude publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences . La source de l’œuvre est toutefois sujette à controverse. Les auteurs de l'étude indiquent que les Néandertaliens devraient recevoir ce crédit, tandis que d'autres chercheurs pensent que les Homo sapiens sont les créateurs les plus probables.
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Des chercheurs étudient la grotte de Néandertal, appelée la grotte de Gorham, depuis les années 1980, rapporte Nature News. Là-bas, ils ont découvert un aperçu de la vie de Néandertal. (Les Néandertaliens qui y vivaient dînaient avec des poissons, des crustacés et des oiseaux, par exemple.) Mais ce n’est qu’en 2012, lorsque les chercheurs ont découvert un petit passage caché, que l’art a été mis à jour, et que la Nature continue. Les dessins au format "frisbee" sont gravés sur une surface rocheuse plate et semblable à une table et ont une profondeur de plusieurs millimètres.
Les sédiments qui recouvraient les œuvres d'art remontent à l'époque des Néandertaliens, écrit Nature . Les chercheurs ont donc conclu que les gravures devaient également remonter à cette époque ou avant, peut-être même il y a 45 000 ans. Les scientifiques n'ont aucune idée de ce que signifient les formes; ils pourraient être de l'art abstrait, ou ils pourraient être une sorte de carte. Ce dont ils sont cependant confiants, c’est que les marques ont été délibérément créées, poursuit la Nature .
Paul Tacon, expert en art rupestre de l'Université Griffith, qui n'a pas participé à l'étude, a loué l'importance de la découverte. "Nous ne connaîtrons jamais la signification de ce projet pour le fabricant ou les Néandertaliens qui habitaient la grotte, mais le fait qu'ils marquent leur territoire de cette manière avant l'arrivée des hommes modernes dans la région a d'énormes implications pour les débats sur ce que sera réellement l'homme et l'origine de l'art ", a-t-il déclaré à l'agence Associated Press.
Mais d'autres chercheurs extérieurs, cependant, se demandent si les Néandertaliens devraient ou non recevoir un crédit pour les eaux-fortes. Les sédiments auraient pu bouger, par exemple, donnant l'impression que l'art est plus ancien que ce qu'il est en réalité. Et de toute façon, l’art lui-même n’est pas aussi impressionnant, a déclaré à Nature Dudle, anthropologue à l’Université de Pennsylvanie. "Il faut plus que quelques égratignures - délibérées ou non - pour identifier un comportement symbolique de la part des Néandertaliens", a-t-il déclaré.
