La fanfare de la Biennale de Venise de cette année s'est à peine effacée et pourtant, on sait déjà à quoi s'attendre dans le festival 2009. Le travail de Bruce Nauman a été sélectionné pour représenter les États-Unis au pavillon américain. L'exposition, qui sera organisée par les conservateurs du Philadelphia Museum of Art, englobera des œuvres de toute la carrière de l'artiste et pourrait également inclure de nouveaux projets. Il abordera des thèmes particulièrement présents dans le travail de l'artiste, tels que les fontaines, et permettra peut-être de constater que des œuvres sont installées dans toute la ville, et pas seulement dans la tente d'exposition.
Nauman a fait ses débuts comme étudiant en mathématiques et en physique, mais s'est rapidement plongé dans les arts de studio. Il a étudié avec Wayne Thiebaud et William Wiley, qui l'ont encouragé à adopter une approche indéfinie du film et de la performance, l'installation conceptuelle, la sculpture, la gravure, le dessin et la photographie. Si Nauman a une marque déposée, ce serait la façon dont il utilise le langage avec un usage novateur de la sculpture au néon. Il subvertit et amplifie les capacités de communication de l'écrit, masquant souvent ses préoccupations philosophiques concernant le rôle de l'artiste ou le pouvoir du langage derrière les plaisanteries.
Sa célèbre sculpture au néon de 1967, L’artiste véritable aide le monde en révélant des vérités mystiques, en est un exemple. Utilisant un médium plus approprié aux slogans et aux publicités effrontées, il confond le concept de pensée "de Confucius" avec un écran bas en forme de spirale de néon bleu et rose tourbillonnant. Compte tenu de la manière dont la phrase est affichée, le spectateur ne mais aide en même temps à légitimer le message en se tenant devant la sculpture, en lisant et en réfléchissant à ce que ce "véritable artiste" a à dire.
