À l'été 2009, j'ai eu le plaisir d'écrire sur John Kress, chercheur en botanique au Muséum national d'histoire naturelle du Smithsonian, et sur ses efforts pour créer un code à barres ADN pour les 25o espèces de plantes de l'île Plummers, une île de 12 acres. dans la rivière Potomac ici à Washington, DC À l'époque, Kress parlait d'un jour où des citoyens scientifiques, même des écoliers, seraient en mesure d'identifier les plantes avec des séquenceurs d'ADN portables. Ils pourraient télécharger le code à barres sur un smartphone afin d'accéder à une encyclopédie en ligne contenant des informations de base sur l'espèce, l'art botanique et des informations anecdotiques, a-t-il expliqué.
La vision du botaniste semblait si futuriste, mais maintenant, deux ans plus tard, elle commence à se concrétiser. En fait, l'Université Columbia, l'Université du Maryland et la Smithsonian Institution ont annoncé la sortie de cet été, Leafsnap, une application pour iPhone, iPad et Android qui identifiera une plante basée sur la silhouette d'une feuille.
L'application mobile utilise la technologie de reconnaissance visuelle pour identifier les espèces d'une plante à partir d'une photographie de l'une de ses feuilles. Chaque photographie de feuille est référencée avec une bibliothèque d'images feuille que Kress a aidé à compiler, en se basant sur plusieurs mesures du contour de la feuille. L'utilisateur obtient ensuite une liste classée des correspondances les plus proches de la feuille, ainsi que d'autres informations sur l'espèce.
Actuellement, le catalogue de Leafsnap comprend des arbres originaires du nord-est des États-Unis, mais il est prévu de l’étendre pour le rendre plus représentatif de l’ensemble du pays. Tout à fait avec brio, l’application améliorera les photos que les utilisateurs téléchargent, les partageant ainsi que l’emplacement des arbres avec la communauté scientifique. Les scientifiques pourront ainsi étudier plus en détail la croissance et le déclin de différentes espèces d’arbres.
«Leafsnap a été conçu à l'origine comme une aide spécialisée pour les scientifiques et les explorateurs de plantes afin de découvrir de nouvelles espèces dans des habitats mal connus», déclare Kress, dans un communiqué de presse. «Désormais, la recherche Smithsonian est disponible sous la forme d'une application permettant au public de connaître la diversité des plantes dans leur propre cour, dans des parcs et dans des zones naturelles. Cet outil est particulièrement important pour l'environnement, car l'apprentissage de la nature est la première étape de sa conservation. ”
