Les dinosaures au long cou, les dinosaures, sont parmi les créatures les plus massives à avoir jamais évolué (leur immensité n’a été dépassée que par le rorqual bleu), mais comme tous les dinosaures, leurs premiers parents étaient plutôt petits. Panphagia protos, un dinosaure primitif nouvellement annoncé, fait partie de ces relations et comble une lacune importante dans l'évolution des sauropodes.
Il y a environ 230 millions d'années, dans ce qui est aujourd'hui l'Argentine, les premiers dinosaures se sont précipités à travers la forêt - des créatures aux bras courts, aux mâchoires pointues et qui couraient sur deux jambes. Eoraptor était l'un de ces premiers dinosaures, et il a été découvert au début des années 1990 dans la même région que celle de Panphagia . En fait, Panphagia ressemble plus à Eoraptor qu’à ses gigantesques cousins Apatosaurus et Brachiosaurus, mais qu’il s’agit d’un sauropodomorphe établi par des similitudes entre lui et un autre sauropodomorphe ancien appelé Saturnalia . Panphagia est nettement plus proche des Saturnales que des Eoraptor et le nouveau genre représente un stade précoce de l'évolution des dinosaures sauropodes.
La découverte de Panphagia a des implications importantes, et cela pourrait devenir encore plus important à la lumière de plusieurs dinosaures non encore décrits décrits dans le document. Non seulement il offre des indices sur l'origine de la branche des sauropodes de l'arbre généalogique des dinosaures, mais il laisse également entendre qu'il existe encore des dinosaures plus anciens. Depuis que Panphagia vivait aux côtés d’autres premiers dinosaures comme Eoraptor, mais qu’elle était différente, on peut supposer qu’il existait une divergence encore plus ancienne entre les premiers ancêtres des sauropodes et des théropodes. L'ancêtre commun à tous les dinosaures serait encore plus ancien. La nouvelle découverte suggère donc que l'évolution du dinosaure remonte plus profondément dans le Trias que ce que la preuve ne permettait de prouver. Pour l’instant, Panphagia est un magnifique fossile de transition qui nous aide à comprendre comment les gigantesques sauropodes ont évolué.
