Entre 1990 et 1995, les surfaces en construction ont augmenté de 750% à Beijing. Ce boom immobilier, associé à une nouvelle déréglementation du logement, "a radicalement changé le paysage de Beijing après Tianenmen", a déclaré Carol Huh, conservatrice de la galerie Sackler. Dans la hâte de moderniser la Chine, des structures anciennes ont été démolies et remplacées par de nouvelles maisons et immeubles à appartements.
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L'artiste chinoise Ai WeiWei a remarqué l'abondance de bois anciens qui avait inondé le marché à la suite de cette démolition généralisée et a commencé à collectionner des pièces. Au fil des ans, il a incorporé ce bois dans diverses installations. Les pièces qu'il a laissées ont été rassemblées dans une structure appelée «Fragments», exposée dans le hall de la Sackler Gallery jusqu'au 7 avril 2013.
Utilisant des piliers et des poutres en bois de fer provenant de temples démantelés de la dynastie Qing (1644-1912), Ai a travaillé avec une équipe de charpentiers pour construire ce qu'il appelle une "structure irrationnelle". Mais en réalité, les faisceaux forment un système délibéré qui trace les frontières de la Chine. Le plus haut pôle, à 16 pieds, marque l'emplacement de Beijing. À travers le mariage du passé mis au rebut (sous la forme des blocs de construction du temple Qing) et de l'esthétique moderne, Ai explore les transformations spatiales et culturelles de la ville moderne de Beijing, de la Chine et du monde.
Les poutres sont maintenues ensemble par des chevilles en bois, pas des clous, qui doivent être parfaitement assemblés. L'équipe de charpentiers a utilisé des techniques à l'ancienne pour équilibrer la structure complexe. Huh a expliqué la difficile "chorégraphie" de l'installation de "Fragments" sur le Sackler: "Ce n'est pas tant la force de la taille ou de la force, mais vraiment un alignement parfait pour assembler les morceaux."
La relation entre le passé et le présent, la tradition et la modernité fascine Ai, en particulier à une époque où la Chine peine à trouver un équilibre entre son explosion de développement urbain et la préservation de la riche histoire du pays. Jusqu'ici, a souligné Huh, la création d'un nouveau monde a entraîné la destruction de l'ancien, donnant lieu à ce qu'elle appelle «notre relation fugitive avec le passé».
«C'est au milieu de cet effacement et de cette capture simultanés du patrimoine qu'Ai s'est tournée davantage vers les objets et les traces du passé», dit-elle.
Ai, actuellement assigné à résidence à Beijing, est reconnu en Chine et à l'étranger comme un critique virulent du gouvernement chinois qui n'a pas peur d'exprimer ses protestations par le biais de l'art. «En temps normal, je sais qu'il n'est pas souhaitable qu'un artiste soit qualifié de militant politique ou de dissident. Mais j'ai surmonté cette barrière », a déclaré Ai dans une déclaration qu'il a écrite au musée Hirshhorn, qui exposera un aperçu de son travail en octobre. «Les costumes dans lesquels les gens s'habillent ne sont pas aussi importants que le contenu que vous mettez en avant, tant que cela donne un sens à une nouvelle expression. La lutte en vaut la peine si elle offre de nouveaux moyens de communiquer avec les gens et la société. ”
Le Hirshhorn héberge également l’installation «Zodiac Heads» d’Ai, qui explore des thèmes similaires en matière de patrimoine et d’histoire. Mais si «Zodiac Heads» et «Fragments» font tous deux appel au passé, ils ont tout à voir avec le présent. Pour expliquer cette relation, Huh cite l'artiste lui-même: "Plus nous avançons vite, plus nous tournons la tête en arrière pour voir à quelle vitesse."
Des «fragments» seront exposés à la galerie Sackler jusqu'au 7 avril 2013.
