La vie aux portes du parc national et de la réserve arctique n’est pas pour les faibles. Il n'y a pas de routes menant à l'extrême nord et au deuxième plus grand parc national des États-Unis et aucun système de sentiers désigné une fois à l'intérieur. Et bonne chance si vous espérez rencontrer un autre être humain au cours de votre voyage, car avec une superficie totale de 8, 5 millions d'acres, la seule compagnie que vous aurez probablement sont les loups et les grizzlis qui peuplent cet immense parc. Mais cela n’a pas empêché Joe Wilkins de revenir année après année pour explorer ce paysage accidenté au fond du nord de l’Alaska. Depuis 1966, Wilkins a fait de nombreux voyages dans les étendues sauvages de Gates of the Arctic, navigant dans des rapides d'eau vive, affrontant des grizzlis et survivant hors de la terre, souvent dans une solitude totale. À présent, dans son livre à paraître «Les portes du parc national de l’Arctique: douze années d’exploration de la nature sauvage», il jette un coup d’œil sur son passage dans ce parc national à la fois dur et magnifique et offre des conseils à quiconque a le courage d’y aller. Là.
Qu'est-ce qui vous a initialement attiré aux portes de l'Arctique?
Je suis arrivé dans cette région pour la première fois en 1966, en tant que jeune officier militaire, pour assister à un entraînement de survie en milieu sauvage dans l'Arctique. Cette région de l'Alaska est le parc national le plus septentrional et le deuxième plus grand parc national du système. Il est également connu sous le nom de «parc de la ceinture noire», ce qui signifie que, comparé à d'autres parcs nationaux, il s'agit du plus difficile des plus difficiles. C'est ce qui m'a attiré - le défi et l'opportunité de visiter une région qui est, à mon avis, le plus magnifique parc national d'Amérique.
Dans votre livre, vous décrivez Gates of the Arctic comme le «lieu le plus sauvage du monde». Pourquoi?
Les portes de l’Arctique ont une superficie d’environ 8 millions d’acres, ce qui n’est qu’un peu plus petit que la Suisse et est entièrement sauvage. Il est accidenté et isolé, il contient ces montagnes très accidentées, des rivières d'eaux vives et des animaux sauvages, et les conditions météorologiques y sont difficiles. Par exemple, la température peut chuter de 50 degrés en minutes avec un changement de couverture nuageuse ou de direction du vent. Quand vous y allez, vous devez être prêt à tout.
Y a-t-il une partie des portes de l'Arctique qui vous attire toujours en arrière?
Six rivières ont été officiellement désignées «sauvages et pittoresques» et constituent un réseau artériel dans tout le parc. J'y ai toujours été attiré et au fil des ans, j'ai passé beaucoup de temps à les traverser en pirogues. C'est un moyen merveilleux d'explorer une zone assez vaste. Dans les années 1930, Bob Marshall, un activiste de la nature, a inventé l'expression «Portes de l'Arctique» pour décrire la région où la fourche nord de la rivière Koyukuk passe entre le mont Boreal et les Crig Frigid. Il y a une quantité démesurée d'animaux sauvages dans la région, y compris des grizzlis, des loups et des orignaux.
Pouvez-vous décrire à quoi ressemblait une journée typique lorsque vous séjourniez dans le parc?
Cela varie selon la période de l'année, mais pendant les mois d'été, quand il y a 24 heures de soleil, je commençais ma matinée par un café et un petit-déjeuner. Vous finissez par consommer beaucoup de nourriture parce que vous êtes très actif. Je ferais de la randonnée et de la randonnée, donc je dépensais constamment des calories, donc tu manges beaucoup. Une des choses qui est assez intéressante dans cet environnement est que vous pouvez rencontrer un arc-en-ciel à minuit en été qui est à la fois réconfortant et étranger. Il est facile de s’énerver, de s’emporter et de perdre le temps, en particulier lorsque le soleil brille toute la journée, mais vous devez vous rappeler de planter votre tente, de manger et de dormir.
Il n'y a pas de routes vers et dans le parc. Comment avez-vous navigué dans une zone aussi vaste sans vous perdre?
C'est l'un des défis pour les visiteurs, car il faut trouver comment s'y rendre. [ Note de la rédaction: la plupart des gens accèdent au parc en hydravion. ] Je porte toujours un GPS et des cartes topographiques; Franchement, je ne fais jamais complètement confiance à tout ce qui fonctionne à piles. Je me fie aux cartes, que je plastifie en plastique, car vous allez être mouillé. Je porte aussi une boussole, mais vous devez vous rappeler qu'il y a plusieurs degrés de déviation sur la boussole, car vous vous rapprochez du pôle nord et du pôle magnétique nord. Tu risques ta vie avec ces choses-là, alors j'ai toujours deux façons de naviguer. Après avoir été plusieurs fois là-bas, je connais assez bien la région et je connais la montagne ou la rivière qui se trouve au loin. Quand une personne commence à s’y rendre, il est préférable d’y aller avec une personne connaissant bien la région.
Quelle formation vous prépare pour les voyages dans l'arrière-pays?
J'ai eu beaucoup d'entraînement à la survie, en particulier dans cette partie de l'Alaska, par le biais de la base aérienne d'Elmendorf, et j'ai donc appris à naviguer dans des zones de nature vierge. L'armée est un endroit magnifique pour commencer à apprendre cela. J'ai également grandi dans une partie assez éloignée du sud de l'Illinois. Mon premier emploi était dans une petite ferme de l'actuelle Shawnee National Forest, où j'avais une ligne de piégeage pour les rats musqués. J'ai donc littéralement passé la plus grande partie de ma vie à l'aise dans la nature. L'armée m'a aidé à améliorer mes compétences.
Parc national Gates of the Arctic: douze années d'exploration en milieu sauvage
Après avoir pris sa retraite de l'armée et de l'enseignement à l'Université de l'Illinois, Joe Wilkins a repris son enthousiasme pour les voyages de randonnée à dos récréatifs à travers les portes du parc national Arctic, en Alaska, qu'il avait toujours appréciés.
AcheterJe crois comprendre que vous avez affronté quelques grizzlis pendant votre séjour dans le parc. Comment était-ce?
Les gens doivent être très conscients des ours et acquérir des compétences qui leur permettent d’être sensibilisés et d’éviter les ours. Vous ne voulez pas entrer en contact étroit avec eux. Cela dit, cela arrive. Un grizzli a deux types d’accusation: prédateur, quand il vient tuer, et défensif, lorsqu’il établit son territoire. Vous devez donc être formé et expérimenté dans l’utilisation du spray anti-ours. Je porte aussi un fusil de chasse de calibre 12. Je n'ai jamais eu à licencier aucun de ceux-ci et, franchement, je considérerais que c'est mon propre échec si je me retrouvais dans une situation où je devais le faire. Ce serait ma faute, pas la faute de l'animal. Il n'y a pas de règles strictes ou rapides, mais il vous est possible de lire le langage corporel de l'ours. Est-ce que les cheveux sur la nuque collent? Ses oreilles sont-elles levées ou baissées? Comment tient-il sa tête? Est-ce qu'il claque des dents? Est-ce saliver? Vous pouvez juger de l'intention de l'ours en lisant son langage corporel. Le seul problème est que vous devez le faire en l'espace d'un ou deux battements de coeur. Donc, si vous êtes nouveau dans ce genre de nature sauvage, vous n'allez probablement pas vivre ce genre d'expérience. Dans mon cas, lors de ces deux chefs d’accusation, j’ai déterminé qu’il s’agissait d’une charge défensive. Dans de nombreux cas, ils n'ont jamais vu un être humain auparavant, alors vous êtes nouveau pour eux.
Souvent, vous passeriez des jours sans voir un autre humain. Comment as-tu géré la solitude?
Il est très probable que pendant tout votre séjour là-bas, vous ne rencontrerez aucun autre être humain. Rencontrer une autre personne est l'exception et non la règle. Par exemple, au cours d’un voyage de cinq semaines que j’ai fait avec un ami sur la rivière Kobuk, nous n’avons jamais vu un autre être humain. C'est une expérience qui peut être si précieuse. Nous sommes tous beaucoup trop habitués aux outils et aux jouets, comme un iPhone ou un iPad, mais là-bas, ils ne fonctionnent pas. S'éloigner des liens étroits de la civilisation moderne est une expérience rafraîchissante et vous permet de vous plonger dans une expérience magnifique et stimulante.
Au cours des années où vous avez traversé les portes de l'Arctique, avez-vous remarqué des changements dans le paysage?
Il y a plusieurs glaciers, et chaque année on les voit se retirer. Vous pouvez également voir des déformations sur la toundra depuis le versant nord de la chaîne de Brooks jusqu'à l'océan Arctique. Vous pouvez voir des endroits où la toundra est en train de fondre et où des trous se sont creusés. Dans mon livre, j'ai des images de pingos, qui sont de petites collines formées par le gel et le dégel. Il y a beaucoup de preuves du réchauffement climatique là-bas.
Quel conseil donneriez-vous à une personne visitant le parc pour la première fois?
L'autosuffisance n'est pas souhaitable, c'est obligatoire. Vous vous trouvez dans une région sauvage très isolée et vierge, et vous devez être préparé. Vous devez étudier et préparer votre équipement et votre nourriture, et vous assurer que vous portez le type de vêtement approprié à la pluie et à la neige. Ce parc offre aux visiteurs l'expérience ultime de la nature sauvage en Amérique du Nord - à la fois délicate et dangereuse et vulnérable aux dommages -, vous devez donc veiller à protéger l'environnement. C'est dans cette région que commence l'histoire de l'humanité en Amérique du Nord. Les premiers habitants de la région furent les descendants des explorateurs intrépides qui utilisaient, il y a des milliers d'années, un pont terrestre qui reliait la Sibérie à l'Amérique du Nord. Pour eux, ce n'était pas vraiment de la nature sauvage, c'était chez eux. Vous pouvez voir des vestiges de leurs habitations aux portes de l'Arctique. Par exemple, vous pouvez voir où les gens perfectionnent leurs outils et leurs armes et les flocons de chert laissés derrière. Vous pouvez également voir les inuksuk ou les marqueurs de pierre verticaux utilisés par les chasseurs nomades pour aider à guider les caribous pendant la migration. Vous avez presque littéralement une poignée de main avec les habitants de ces millénaires qui y ont vécu, car vous pouvez toucher les pierres qu’ils ont touchées et les restes des outils qu’ils ont fabriqués. Il y a juste une quantité énorme d'histoire ici.
