Le monument national marin Papahānaumokuākea à Hawaii, créé par le président George W. Bush en 2006, était déjà grand. Couvrant presque 140 000 kilomètres carrés, il recouvrait l'océan qui entoure les îles du nord-ouest d'Hawaï. Mais pourquoi devenir gros quand on pourrait aller encore plus gros? Dix ans plus tard, le successeur de Bush, Barack Obama, a plus que quadruplé la taille du monument, créant ainsi la plus grande zone de protection marine au monde.
Comme le rapporte Reuters, cette expansion interdira la pêche commerciale à plus de 582 500 km de l'océan Pacifique, faisant ainsi de ce monument environ deux fois la taille de l'État du Texas. Le monument abrite des récifs coralliens, plus de 7 000 espèces marines et même des naufrages et des avions abattus lors de la bataille de Midway datant de la Seconde Guerre mondiale. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, ce qui le caractérise comme «une incarnation du concept hawaïen de la parenté entre l'homme et le monde naturel» depuis 2010.
Cette expansion résultait en partie de la pétition de dirigeants indiens d’Hawaï, qui ont formé une coalition pour préserver ce qu’ils considèrent comme une zone sacrée. Lorsque la zone protégée a été nommée pour la première fois en 2006, un groupe de travail composé d’hawaïens, d’universitaires et d’autres parties prenantes s’est réuni pour donner au monument un nom: «Une femme fertile donnant naissance à une vaste étendue d’îles sous un ciel bienveillant». Dans un communiqué de presse, Kamanaʻopono Crabbe, PDG du Bureau des affaires hawaïennes, a déclaré que la région «est essentielle au bien-être spirituel des Hawaïens, et que cette action du président contribue à raviver notre lien avec nos îles kūpuna et à renforcer notre compréhension de Hawai ʻi un paysage marin spirituel et culturel contigu. "
Bien que riche en vie, ce paysage marin manquera de quelque chose qu’il héberge depuis des siècles: la pêche. L’industrie de la pêche hawaïenne s’est farouchement opposée à cette expansion, des opposants ayant déclaré à Chris Tanaka d’ Hawaï News Now en juillet que cette proposition empêcherait les pêcheurs locaux d’attraper des poissons comme le thon Ahi, qui sont des éléments particulièrement importants des traditions culinaires de Noël et du Nouvel An. .
Mais des scientifiques comme ceux de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère disent à Juliet Eilperin du Washington Post que, compte tenu de l’urgence du changement climatique et de la biodiversité gigantesque de la région, de tout, du rare corail noir au plus grand site de cueillette Terre, ça vaut la peine d'étendre les protections.
Obama, qui a créé de nouveaux monuments nationaux et étendu les protections environnementales existantes tout au long de sa présidence, est apparemment d'accord. Dans un communiqué, la Maison Blanche note que son administration a protégé "plus de terres et d'eau que toute administration de l'histoire". En effet, l’agrandissement de Papahānaumokuākea est le deuxième élément majeur de la préservation des terres que le président a annoncé cette semaine seulement. Hawaï peut sembler bien éloigné de certains continentaux, mais l’expansion du Monument national marin de Papahānaumokuākea rappelle non seulement la préciosité de ses ressources naturelles, mais aussi la magnitude de ses trésors.
