Jules Feiffer émeut et divertit les Américains avec son esprit vif depuis plus de 50 ans au moyen de dessins animés, d'illustrations, de pièces de théâtre et de livres - y compris son mémoire de 2010, Backing Into Forward . Récemment, il a parlé devant le Reynolds Center pour l'art et le portrait américains du portrait impressionnant du photographe Bob Landry du danseur Fred Astaire. Feiffer a été interviewé par Jesse Rhodes du magazine.
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Dans votre mémoire, vous appelez Astaire votre gourou. Comment est né cet amour et ce respect pour lui?
J'étais un enfant de la Grande Dépression et la seule joie que beaucoup d'entre nous éprouvaient à cette époque consistait en un divertissement populaire. Les gens vivaient au jour le jour et dans des situations proches de la pauvreté. Nous ne souffrions ni ne mourions de faim. ou quelque chose comme ça, ce n'était pas un temps heureux. Et les moments heureux étaient à l'écran ou les moments heureux à la radio ou les moments heureux étaient, dans mon cas, les bandes dessinées et plus tard dans les bandes dessinées. L'un des moments les plus heureux a été lorsque mes parents nous emmenaient tous les trois au cinéma local pour voir Fred et Ginger. Ce fut une occasion mémorable, car la facilité et la facilité - ou apparente - de la danse d’Astaire communiquaient une forme de bonne humeur, d’optimisme et de joie qui se communiquait comme un espoir, du moins à une partie substantielle de la population, ou du moins à moi.
Diriez-vous que Fred Astaire est l'un de vos héros personnels?
Il y avait beaucoup de héros personnels, la plupart d'entre eux des dessinateurs.
Quels dessinateurs?
En tant qu'enfant, c'est EC Segar qui a écrit et dessiné Popeye . Milton Caniff qui a écrit et dessiné Terry et les pirates . Al Capp qui a fait Lil Abner et plus tard Walt Kelly qui a fait Pogo, Crockett Johnson qui a fait Barnaby . C'étaient des hommes brillants qui faisaient un travail remarquable à cette époque.
En quoi Fred Astaire est-il héroïque?
Je pense que héroïque est le mauvais mot. Inspirer est un mot bien meilleur. Il était inspirant. Dieu merci, il n'était pas héroïque, car les héroïques finissent généralement par avoir des ennuis - ils vous envoient dans la guerre et des choses comme ça. Il a fallu des mois et des mois de dur labeur pour réaliser un film avec un seul objectif en tête: faire quelque chose de difficile et lui donner l'air facile.
Le danseur en tant que personnage est une image qui apparaît régulièrement dans votre travail. Pourquoi cette image vous attire?
C'est difficile à expliquer. C'est une question compliquée et je ne sais pas comment y répondre simplement, mais dès le début de ma caricature de Village Voice dans les années 50, la danse moderne prenait son envol et je me rendais périodiquement dans ce monde. danseurs. Je voyais la danseuse comme un sujet idéal pour le genre de commentaires que je voulais faire et incarnait en elle l'ambiguïté ambivalente, le doute, le doute de soi, le reproche de soi et tous ces autres sentiments - névrotiques et non névrotiques, politiques et non -politique. Et aussi parce qu'elle bougeait tout le temps, elle sautait, faisait de l'arabesque, faisait cela et le faisait, contrairement à la plupart de mes personnages qui se contentaient de parler et de parler. C'était donc beaucoup plus amusant de la dessiner que ce n'était mes autres personnages.
Voyez-vous l'art de la danse et celui de l'illustration liés?
Je n'y ai jamais pensé. Je pense que tout est lié, mais je n'y ai jamais pensé autant.
Votre voyage à travers la vie a-t-il ressemblé à celui de Milo dans The Phantom Tollbooth ?
Je n'ai fait qu'illustrer le livre. Je n'ai rien à voir avec l'écriture de celui-ci.
50 ans après avoir réalisé The Phantom Tollbooth, Norton Juster et moi-même ne collaborons que pour la deuxième fois de notre carrière et de ce livre d'images publié par Scholastic et paru à l'automne.
Vous êtes présent dans les médias depuis plus de 50 ans. Votre opinion sur votre travail a-t-elle déjà changé?
Tout d’abord, le travail a toujours été amusant. J'ai toujours aimé le faire. La seule fois où je n'ai pas aimé ça, c'est quand ça a cessé d'être un défi et que la qualité déclinait. Mais quand je peux trouver des moyens de me remettre en question, le plaisir est revenu, le travail s'est amélioré et ce qui m'a le plus impressionné chez moi, c'est à quel point j'ai appris à dessiner mieux en 50 ans.
Dans votre mémoire, vous ouvrez avec une ligne: «Le succès n’est pas étouffant, mais l’échec offre aussi de grandes possibilités.» L’idée de l’échec est un autre thème de votre travail. Quelle est la valeur des expériences ratées?
Particulièrement en tant qu'Américain, lorsqu'on nous enseigne - comme d'autres cultures n'enseignent pas - que l'échec est une mauvaise chose. C'est méprisé. Ne sois pas un perdant. Nous avons toutes sortes d'idées négatives sur l'échec et le message caché est le suivant: ne risquez rien. Ne prenez pas de risques. Être un bon garçon. Restez dans les limites. Restez dans les limites appropriées et de cette façon, vous n'aurez pas de problèmes et vous n'échouerez pas. Mais bien sûr, dans les arts et pratiquement tout ce qui mène une vie satisfaisante, l’échec est implicite. Vous essayez des choses, vous tombez sur votre visage, vous découvrez ce qui ne va pas, vous revenez en arrière et vous les essayez. Et ce que j'espérais faire pour les lecteurs de mon livre - en particulier les jeunes lecteurs - était de leur dire que bon nombre des bons conseils qu'ils ont obtenus devraient tout simplement être ignorés.
Vous avez fait des bandes dessinées, des livres pour enfants, des pièces de théâtre et des films. Quel est votre prochain projet créatif?
En plus d'avoir quelques livres pour enfants à illustrer et un livre que je viens d'écrire et que j'illustrerai également, je travaille sur un livre sur l'humour pendant la Grande Dépression et sur la façon dont l'humour nous a permis de traverser ces périodes d'une manière qui fait défaut dans ces temps.
"Danseur moderne" de Jules Feiffer. (Gracieuseté d'Arthur Renwick et de la galerie Leo Kamen / NMAI, SI) 
Feiffer a récemment parlé devant le Reynolds Center pour le portrait et l'art américain du portrait du danseur Fred Astaire par le photographe Bob Landry. (Suzanne Dechillo / Le New York Times / Redux)
