Après plusieurs décennies de déclin, les grands requins blancs de l'Atlantique Nord sont enfin en hausse. C'est une bonne nouvelle pour la santé de l'écosystème, même si cela fait peur aux amateurs de plage. Mais les scientifiques connaissent encore mal les schémas migratoires des jeunes requins, ce qui représente un défi pour les défenseurs de l'environnement. À présent, un groupe de chercheurs pense avoir localisé une "pépinière" de requins, la première découverte dans l'Atlantique Nord.
Le groupe de recherche multidisciplinaire Ocearch dirigé par Chris Fischer, ancien animateur de la série télévisée Shark Wranglers, a mené 26 expéditions à la recherche et le marquage de grands requins blancs. Au cours des deux dernières semaines, l’équipe a découvert et marqué au moins neuf grands bébés blancs près de Montauk, Long Island.
«[C’est] certainement la pépinière, probablement le lieu de naissance», raconte Fischer à Jeff Glor à CBS This Morning. "Probablement la découverte la plus importante que nous ayons jamais faite sur l'océan."
Les scientifiques pensent que les jeunes grands Blancs passent leurs 20 premières années dans cette région. Bien que la zone puisse également servir de lieu de mise bas pour les requins, cela n’a pas encore été confirmé.
Le printemps dernier, le retour d'une femme-requin étiquetée, Mary Lee, d'après la mère de Fischer, dans les eaux de New York, a informé les scientifiques que la région pourrait être importante, rapporte Story Hinckley au Christian Science Monitor .
«À l'époque, la stratégie consistait à identifier les gros animaux matures et, 18 mois plus tard, sur une grosse femelle, elle devrait vous conduire au Saint Graal de la recherche, le lieu de naissance», a déclaré Fischer à CBS. .
Les grands blancs peuvent avoir entre deux et dix petits dans une portée. Et bien que les chercheurs n’aient pas vu un grand blanc accoucher, le nombre de requins juvéniles dans la région indique que le site de naissance est probablement très proche.
Lorsque les chercheurs découvrent un grand blanc, ils utilisent du copain et un faux phoque pour l’attirer et le conduire sur une plate-forme hydraulique reliée à leur navire de recherche de 126 pieds, selon Sarah Emerson, de Motherboard . La plate-forme soulève le requin hors de l'eau et, dans un exercice de 10 minutes évoquant un arrêt au stand NASCAR, une équipe pèse et mesure le requin, prélève un échantillon de sang et une biopsie musculaire, recherche les parasites et utilise une perceuse électrique. couper un trou dans la nageoire dorsale de l'animal pour attacher un dispositif de suivi. Les chercheurs disent que le processus ne blesse pas l'animal de quelque manière que ce soit.
Chaque fois que la nageoire dorsale du requin casse la surface de l'océan, elle pointe son emplacement, ce qu'Ocearch suit. Le public peut également suivre les mouvements de dizaines de requins marqués depuis 2013 avec le live track de l'organisation, Shark Tracker.
Les chiots nouvellement étiquetés comprennent des animaux nommés Hampton, Montauk et Gratitude. «Nous avons beaucoup appris sur les requins adultes ces dernières années, mais les chiots restent un mystère complet», a déclaré Tobey Curtis, scientifique principal et responsable des pêches chez NOAA Fisheries dans un communiqué de presse. "Marquer ces bébés requins blancs nous aidera à mieux comprendre combien les eaux de Long Island sont essentielles à leur survie."
Selon Samantha Schmidt du New York Times, les experts estiment que les mères requins choisissent la région autour de Montauk, qui fait partie du New York Bight, car les eaux peu profondes constituent une proie abondante. Les baies de la région peuvent également offrir aux jeunes requins, quelques-uns seulement 70 à 80 livres, une protection contre les autres requins et les grands blancs adultes, qui peuvent peser jusqu'à 2 400 livres. En tant que première pépinière de requins trouvée dans l'Atlantique Nord, le site rejoint une liste exclusive d'autres aires de reproduction, y compris l'Est de l'Australie et l'Afrique du Sud, a-t-elle rapporté.
Maintenant, dit Emerson, les chercheurs aimeraient savoir si les chiots marqués sont liés aux requins adultes qu’ils ont marqués près de Cape Cod. Cela indiquerait que les requins s'accouplent dans le nord avant d'accoucher près de Montauk.
