Lorsque Claribel et Etta Cone ont rencontré pour la première fois le travail d'Henri Matisse, ils ont été scandalisés par une utilisation audacieuse de la couleur et des coups de pinceau expressifs. Malgré tout, les sœurs ont vite sympathisé avec l'artiste, qui a ensuite surnommé les collectionneurs et les bons vivants ses «deux dames de Baltimore». Au cours du début du XXe siècle, les deux femmes, qui faisaient partie de la dynamique communauté juive allemande de la ville, ont acquis 500 peintures, sculptures, dessins et gravures du pionnier de l'art moderne.
À la mort d'Etta, en 1949, les sœurs Cone léguèrent ces fonds, ainsi que des chefs-d'œuvre de Picasso, Cézanne, Gauguin et van Gogh, au Baltimore Museum of Art (BMA). Claribel, décédée en 1929, avait déjà stipulé dans son testament que ce don ne serait accordé que si «l'esprit d'appréciation de l'art moderne à Baltimore était amélioré» - une directive que la galerie remplit facilement, ce qui est aujourd'hui le prééminent monde. collection.
Comme l'a annoncé BMA cette semaine, un don de 5 millions de dollars du philanthrope Ruth Carol Fund est sur le point de consolider les liens du musée avec le Français en établissant un centre de recherche de 3 400 pieds carrés dédié à Matisse. Selon Mary Carole McCauley de Baltimore Sun, l’espace, qui devrait ouvrir ses portes en 2021, occupera le premier étage de l’immeuble et proposera une sélection rotative de petits spectacles sur les œuvres de l’artiste sur papier. Un communiqué de presse indique en outre que le centre servira de «ressource majeure» pour les historiens de l'art, en offrant des possibilités de recherche et de colloques, d'expositions temporaires, ainsi que de numérisation et de publication de la collection Cone.
S'exprimant avec Tess Thackara du New York Times, Christopher Bedford, directeur de la BMA, a déclaré que l'objectif principal du musée était "d'établir une confiance intellectuelle au sein de l'institution."
«Ce que nous créons en réalité ressemble à un groupe de réflexion axé sur Matisse», a-t-il déclaré.
Selon le communiqué de presse, l'espace d'étude s'appellera le Centre d'études sur le Matisse Ruth R. Marder en l'honneur du philanthrope local qui a lancé le Fonds Ruth Carol.
Les sœurs Cone ont rencontré l'écrivaine Gertrude Stein alors qu'elle étudiait à l'Université Johns Hopkins (Baltimore Museum of Art) La collection Matisse de la BMA comprend plus de 1 200 œuvres de l'artiste, ce qui en fait la plus grande et la plus complète du genre dans un musée public. Le trésor comprend environ 500 pièces offertes par les soeurs Cone et quelque 700 pièces acquises depuis. La fille de l'artiste, Marguerite Duthuit, a notamment remis à la galerie plusieurs œuvres de sa collection personnelle, tandis que la Fondation Pierre et Tana Matisse, créée par le fils de l'artiste et son épouse en 1995, a fait don d'une sélection importante d'estampes.
Aujourd’hui, le fonds Matisse du musée comprend «Blue Nude», un portrait de 1907 qui a fait l’objet d’une controverse telle qu’il a ensuite été gravé sous le signe de l’effigie, et «Large Nu Couché», un tableau de 1935 que Etta a activement participé à la création. (Katy Rothkopf, conservatrice principale, a déclaré à Susan Stamberg de NPR en 2011: «Pendant qu'il la peignait, Matisse l'a photographiée et a envoyé 22 photographies à Etta… à Baltimore. Elle a donc été impliquée dans le processus et l'a vue à ses différentes étapes. . ")
La passion de Claribel et Etta pour les arts découle d'une profonde amitié avec Gertrude et Leo Stein, qui étudiaient à la Johns Hopkins University à la fin des années 1890. Les sœurs ont soutenu leurs intérêts artistiques avec un revenu hérité complété par les fonds de leurs frères aînés, qui dirigeaient une entreprise textile prospère. Ils se sont régulièrement rendus en Europe, où ils se sont mêlés à Matisse et Picasso, pour constituer une collection d'environ 3 000 œuvres d'art, dont la plupart ont été exposées dans leurs appartements à Baltimore avant d'être transférées au musée.
Rothkopf explique à Helen Holmes, de The Observer , que la collection Cone couvre la carrière de Matisse dans presque tous les médias, en plus de ses découpes en papier. Parmi les collections de la BMA figurent près de 900 gravures, 22 sculptures et une collection de dessins, gravures et plaques de cuivre du premier livre illustré de l'artiste, Poésies de Stéphane Mallarmé .
«Le fait de disposer d'un espace dédié à la recherche sur la collection ainsi que des fonds pour davantage d'expositions, de publications et de programmes Matisse va redoubler la réputation internationale de la BMA», a déclaré Bedford, le directeur du musée, au Baltimore Sun. «C’est plutôt extraordinaire, at-il ajouté, d’avoir cela dans une ville comme Baltimore et pas en France.»
