Le muntjac à gros bois, une petite espèce de cerf qui vit dans les montagnes annamites du Vietnam et du Laos, est dangereusement proche de l'extinction. Jusqu'à récemment, les chercheurs n'avaient vu l'animal que trois fois depuis l'an 2000. Mais en novembre de l'année dernière, des pièges photographiques ont capturé des photographies d'un muntjac mâle et femelle dans la province de Quang Nam, au Vietnam, faisant naître un nouvel espoir pour l'avenir d'une espèce gravement menacée. Christina Ayele Djossa rapporte pour Atlas Obscura.
Annonçant leur découverte dans un communiqué cette semaine, des scientifiques et des défenseurs de l'environnement du WWF-Vietnam et de l'Institut Leibniz pour la recherche en zoo et faune ont révélé que les muntjacs étaient en âge de procréer, ce qui pourrait signifier qu'il y a une population en reproduction dans la région.
«Ce sont des nouvelles incroyables», a déclaré Phan Tuan, directeur du département de la protection des forêts de Quang Nam.
Décrit pour la première fois en 1994, le muntjac à gros bois a une hauteur d’épaule d’environ 26 pouces et un poids compris entre 66 et 100 livres. Au fil des ans, les cerfs ont été chassés de manière agressive pour leur viande et leurs bois, qui sont utilisés à des fins médicinales et comme trophées, conformément à la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Les animaux sont souvent piégés par des pièges illégaux en fil de fer, largement utilisés dans les forêts du centre du Vietnam; Les rangers gouvernementaux et les gardes forestiers du WWF ont retiré plus de 100 000 collets de deux réserves naturelles entre 2011 et 2017, selon le communiqué.
Les enquêtes par pièges photographiques ont permis de capturer un certain nombre d'autres espèces menacées dans les forêts de Quang Nam, notamment l'ours noir asiatique, le lapin à rayures annamites et une créature féline connue sous le nom de civette d'Owston. Tout ceci est une bonne nouvelle pour l’avenir de la biodiversité au Vietnam et, selon le Malaysian Digest, l’équipe d’enquête envisage d’étendre ses efforts de piégeage avec caméra à d’autres parties de la région pour voir ce qu’ils peuvent trouver de plus.
Malgré la récente observation de muntjac à gros bois, les chercheurs s'inquiètent de la viabilité de l'animal. Son nombre est extrêmement bas, ce qui a incité le gouvernement vietnamien et des ONG internationales à commencer à planifier un programme d’élevage en captivité.
«Les muntjacs à gros bois n'existent pas actuellement en captivité. Par conséquent, si nous les perdons dans la nature, nous les perdons à jamais», note Benjamin Rawson, directeur de la conservation du WWF-Vietnam, dans la déclaration. "Les scientifiques courent contre le temps pour sauver l'espèce."
