Mamie Johnson, l'une des trois femmes à jouer dans la Negro League, et la seule femme à prendre le monticule comme lanceuse, est décédée à l'âge de 82 ans. La joueuse de balle historique est décédée le 18 décembre dans un hôpital de Washington. La belle-fille de Johnson, Yvonne Livingston, a déclaré à Matt Schudel du Washington Post que la cause de la mort était une «affection cardiaque» .
Johnson, surnommée «Peanut» en raison de sa petite taille, est née à Ridgeway, en Caroline du Sud, en 1935. Elle a commencé à jouer au ballon très tôt, improvisant avec des balles de baseball de fortune fabriquées à partir de pierres, de ruban adhésif et de ficelle. "Je jouais avec les gars la plupart du temps parce que les filles faisaient ce que les garçons faisaient, parce qu'il n'y avait rien d'autre à faire", a déclaré Johnson à l'Associated Press en 1998. "Vous avez eu l'occasion de faire à peu près tout ce que vous vouliez. faire, et lancer était mon truc. "
Johnson a continué de jouer avec les «camarades» lorsqu'elle s'est installée à Washington, DC, à la fin des années 1940, au sein d'équipes masculines d'églises et semi-professionnelles. Quand elle a eu 17 ans, elle a décidé de se rendre à Alexandria, en Virginie, dans l’espoir de se faire une place dans la Ligue All-American Girls Professional de baseball. Mais bien que Jackie Robinson ait brisé la barrière des couleurs pour jouer avec les Dodgers de Brooklyn en 1947, Johnson s’est détournée de la ligue professionnelle féminine et n’a pas été autorisée à s’essayer à cause de la couleur de sa peau.
Cela ne l'a pas empêchée de jouer et, en 1953, elle a eu sa grande chance quand un dépisteur des Indianapolis Clowns, une équipe de la Ligue noire, a entendu parler de Johnson et lui a offert un essai. Elle a fait forte impression et s'est vue offrir une place dans l'équipe en rejoignant l'infirmière Toni Stone, la première femme à jouer au baseball dans une équipe masculine professionnelle. Une troisième femme, Constance "Connie" Morgan, a été recrutée aux Clowns en 1954.
Johnson a été surnommée "Peanut" parce que, comme son coéquipier des Clowns, Gordon Hopkins, l'a un jour déclaré: "Elle pesait peut-être 98 kilos." Ce n'était pas une blague. Ce n'était pas un spectacle… Mamie, elle était bonne », a déclaré Hopkins.
Johnson n'a joué avec les Clowns que pendant trois saisons, entre 1953 et 1955, selon Ashley Young de WUSA. Pendant ce temps, elle est allée 33-8 en tant que pichet. elle a également détenu une moyenne de. 270 comme batteur, rapporte ESPN.
Après avoir quitté le baseball pour s'occuper de son jeune fils, Johnson a entamé une carrière de trois décennies en tant qu'infirmière, puis a dirigé un magasin de souvenirs de la Negro League dans le Maryland. Elle a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa vie, notamment celle de l'ancien président Bill Clinton et de l'ancienne Première Dame Hillary Clinton, qui a honoré Johnson en tant que légende du baseball féminin en 1996. En 2008, la Major League Baseball a rendu hommage à d'anciennes joueuses afro-américaines qui avaient été exclues des tournois majeurs. ligues en les remettant cérémonieusement aux équipes existantes. Johnson a été choisie par son équipe locale: les Washington Nationals.
Dans une interview avec Lisa Wade McCormick du Kansas City Star en 2010, Johnson a déclaré qu'elle était fière de son héritage en tant que l'une des seules femmes à jouer sur les Clowns d'Indianapolis.
Réfléchissant à son rejet de la Ligue de base-ball professionnelle féminine panaméricaine toutes ces années auparavant, elle a déclaré à McCormick que ce moment l'avait façonnée de manière importante. «Je suis heureuse qu'ils ne m'aient pas laissé jouer parce que je ne serais pas ce que je suis aujourd'hui s'ils le faisaient», a-t-elle déclaré. «Si j'avais joué avec les femmes, j'aurais manqué l'occasion que j'avais et je n'aurais été qu'une autre joueuse. Mais maintenant, j'ai fait quelque chose qui me permet de me démarquer un peu.
