Il y a de l'espoir pour le cheval de Przewalski. Originaire de Chine et de Mongolie, il a été déclaré éteint à l'état sauvage en 1970. Mais maintenant, 1 600 chevaux de Przewalski prospèrent dans des programmes de sélection comme celui du Centre de conservation et de recherche (CRC) de notre zoo national à Front Royal, en Virginie. L'automne dernier, un poulain de Przewalski est né au CRC et a été baptisé «Mason» pour célébrer le lancement d'un programme conjoint de la Smithsonian et de la George Mason University sur la biologie de la conservation, la gestion de la faune, la surveillance de la génétique et de la biodiversité. Le personnel du zoo et le corps professoral de George Mason enseigneront dans les installations du CRC, qui abritent plus de 30 espèces menacées d'extinction, occupent 3 200 acres.
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Des collaborations avec des universités sont en cours dans tout le Smithsonian. Chaque année, des centaines de stagiaires et de boursiers viennent ici et obtiennent des crédits et des diplômes. Nos universitaires enseignent en tant que faculté auxiliaire dans le monde entier. Le Smithsonian Tropical Research Institute a officiellement conclu un partenariat avec l'Université McGill pour des travaux en biologie tropicale, avec Princeton pour des études au Panama et avec Arnold Arboretum de Harvard pour des travaux sur le terrain en Asie. Notre partenariat le plus étendu - impliquant plus de 600 membres du personnel du Smithsonian - est le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nos scientifiques enseignent des cours à Harvard et nos collègues obtiennent des diplômes de Harvard. Le centre exploite également des télescopes avec des universités en Arizona, à Hawaii et au Chili.
Parce que les collections d'insectes sont essentielles à la recherche médicale, agricole et environnementale, il y a 30 ans, des entomologistes du Muséum national d'histoire naturelle (NMNH) avaient créé un consortium de formation d'étudiants diplômés avec l'université du Maryland (UM) et le laboratoire d'entomologie systématique du département de l'Agriculture des États-Unis. Aujourd'hui, le NMNH poursuit un programme de biologie supérieur encore plus vaste avec l'UM et collabore également avec les universités George Washington et George Mason en anthropologie et en biologie. Le Smithsonian co-anime également deux programmes artistiques de troisième cycle: le Cooper-Hewitt du Smithsonian, le National Design Museum et la New School for Design de Parsons, tous deux situés à New York, proposent conjointement une maîtrise en histoire des arts décoratifs et du design; et ici à Washington, The Smithsonian Associates s'associe au Corcoran College of Art + Design pour proposer une maîtrise en histoire des arts décoratifs.
Ces collaborations aboutissent car elles combinent des éléments complémentaires. Nous offrons une éducation informelle à tous, des très jeunes enfants aux centenaires. Nous maintenons également des collections impressionnantes et exploitons plusieurs grandes stations de recherche. Les universités offrent des diplômes et mènent des recherches dans des domaines non couverts par l'institution, tels que l'ingénierie et la médecine. En travaillant ensemble, le Smithsonian et ses partenaires universitaires s'appuient sur leurs forces respectives tout en abordant des problèmes mondiaux cruciaux. Nous sommes impatients d'étendre ces programmes non seulement pour profiter à la prochaine génération de scientifiques et d'érudits, mais également pour notre pays et le monde entier.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution
