Vous avez entendu parler de Mae West. Vous avez entendu parler de Fay Wray. Vous avez entendu parler de Clara Bow. Mais avez-vous entendu parler d'Anna May Wong?
Contenu connexe
- Comment Margarita Cansino est devenue Rita Hayworth
- Les premiers tours de main des réalisateurs habitués à simuler la neige
- Explorez le passé scintillant et oublié des Afro-Américains dans un film muet
- La ruée vers l'or de Charlie Chaplin
Wong, né ce jour-là en 1905, aimait le cinéma depuis son plus jeune âge et est devenu une actrice de cinéma talentueuse dans le pré-talkie hollywoodien. Mais le racisme auquel elle a été confrontée tout au long de sa carrière a fait qu’elle n’a jamais atteint la renommée de ses co-stars blanches, même à une époque où des pièces étaient écrites spécialement pour les femmes asiatiques.
«Dans Hollywood classique, non seulement il était acceptable de jouer asiatique, c'était célébré», écrit Anne Helen Petersen pour Buzzfeed . Mais être asiatique était une tout autre affaire, écrit-elle: Hollywood et son public pensaient qu'une femme asiatique ne pouvait jouer qu'un rôle très limité, malgré la renommée de Wong: elle pouvait être la méchante ou la fille esclave, mais jamais l'héroïne, même lorsque cette héroïne était chinoise.
"Wong était une demi-étoile muette de cinéma, un phénomène européen, une ambassadrice de la culture et une curiosité, l'incarnation de facto de la Chine, de l'Asie et de" l'Orient "au sens large pour des millions de personnes", écrit-elle. Petersen dit que la star de cinéma n'a pas choisi ce rôle, mais elle a travaillé dans ce but, s'efforçant de défier un stéréotype limitant qui la tenait à l'écart des projecteurs.
Wong était d'origine chinoise, écrit Richard Corliss pour Time, mais elle est née dans le quartier chinois de Los Angeles et parlait anglais. Elle a grandi en regardant des films tournés à Chinatown, qui étaient souvent utilisés dans les films comme remplaçants de la Chine elle-même, et savait qu'elle voulait jouer.
Petersen a écrit que ses parents se méfiaient du cinéma, mais Wong était fasciné. «Elle était, à bien des égards, un enfant classique des immigrés», écrit-elle, «incorporant les comportements, les croyances et la langue vernaculaire de sa patrie avec l'héritage de la maison».
Mais alors que Wong cherchait elle-même à devenir une star de cinéma, elle se rendit compte que les Américains d'origine asiatique étaient perçus sous un angle orientaliste, écrit Petersen. «À une époque où les anciens empires s'effondraient, l'Occident devait se positionner aussi fort et dépeindre l'Est. comme «diffuse, féminisée et passive».
Elle a interprété le rôle principal de Lotus Flower dans The Toll of the Sea, le deuxième film Technicolor et le premier sorti à grande échelle, écrit Jeremy Arnold pour Turner Classic Movies. Dans ce rôle précoce, elle a démontré un talent rare à Hollywood classique: la capacité à pleurer au bon moment:
«Le rôle de Lotus Blossom était l’un des rares rôles romantiques qu’elle jouerait à Hollywood», selon une exposition de la Beinecke Library, «où, pour sa plus grande frustration, Wong n’était régulièrement proposée qu’à des rôles de personnages asiatiques stéréotypés et irréalistes. Corliss écrit qu'elle était une "esclave mongole" dans son rôle suivant de servante dans Le voleur de Bagdad avec Douglas Fairbanks.
En 1928, elle a donc eu l'occasion d'aller en Europe, où elle a eu plus de succès et s'est sentie célébrée à sa manière. Quand les talkies sont arrivées, elle a joué en anglais, français et allemand.
À son retour en Amérique, Petersen écrit qu'elle incarne un rôle «classique de vampire diabolique» dans Daughter of the Dragon, en échange d'un rôle sérieux dans le Shanghai Express avec Marlene Dietrich:
Mais même après cela, dans des films comme la version cinématographique du roman à succès de Pearl S. Buck, The Good Earth, qui se déroule en Chine et a pour personnage principal une femme chinoise, elle a vu des femmes blanches choisies pour leurs rôles éminemment qualifiés. jouer et s'habiller en jaune, alors qu'elle entendait qu'elle était «trop chinoise»
Petersen a écrit que la renommée de Wong s'est estompée avec le temps et qu'elle s'est éloignée des projecteurs du classique hollywoodien. Mais le racisme auquel elle a été confrontée a continué, et l'histoire de Wong est une façon d'aborder les problèmes auxquels les acteurs asiatiques sont toujours confrontés à la télévision et au cinéma, a-t-elle déclaré.
