En 1963, un groupe de présidents d'université, de professeurs, d'experts en art, de gens d'affaires et même le président de la commission américaine de l'énergie atomique se sont réunis pour former une commission nationale.
Leur objectif: étudier l’état des sciences humaines aux États-Unis. Leur chef: Barnaby Keeney, président de l’Université Brown. Leur responsabilité: rendre compte des conclusions et des recommandations sur la procédure à suivre auprès de trois organismes parrains: le Conseil américain des sociétés savantes, le Conseil des écoles supérieures des États-Unis et les chapitres unis de Phi Beta Kappa.
Dans leur rapport, ils ont écrit que les Américains - et la démocratie américaine - avaient besoin des sciences humaines pour acquérir sagesse, vision et leadership mondial: «L'éthique et la moralité nationales, l'esthétique et la beauté nationales ou l'absence de celles-ci dépendent de l'humanité, l’utilisation nationale de notre environnement et de nos réalisations matérielles ", ont-ils écrit.
La commission recommanda au gouvernement fédéral de commencer à soutenir les sciences humaines. En 1965, le Fonds de dotation national pour les sciences humaines fut créé par une loi du Congrès et le Fonds de dotation national pour les arts. Mais si la NEA est bien connue pour ses investissements dans l'éducation artistique et le théâtre communautaire, les arts visuels et la musique, le travail du NEH est moins connu.
Aujourd'hui, écrit le fonds, il "sert et renforce notre république en promouvant l'excellence en sciences humaines et en transmettant les leçons de l'histoire à tous les Américains".
Depuis sa création, le NEH a octroyé plus de 5 milliards de dollars de subventions et aidé des organisations à collecter 2, 5 milliards de dollars de fonds privés supplémentaires, soit plus de 63 000 subventions au total.
Ce financement est réparti entre plusieurs divisions et programmes: éducation, programmes publics, préservation et accès, recherche, subventions de défi, humanités numériques, l'initiative pour des cultures relais et des partenariats fédéraux / étatiques.
Pour 2017, le NEH a demandé un crédit de près de 150 millions de dollars. Mais ce financement pourrait être en danger, rapporte Graham Bowley du New York Times . Bien que l’administration actuelle n’ait pas présenté son budget, on s’attend généralement à ce que le budget proposé réduise les dépenses ou élimine totalement l’agence. Les opposants au NEH estiment que les réductions permettraient de réduire le déficit budgétaire des États-Unis et que ce sont les particuliers, et non le gouvernement fédéral, qui sont les meilleurs investisseurs en sciences humaines.
Alors, quels types de projets seraient compromis si le budget de la dotation était réduit? Voici cinq choses que vous ne réaliserez peut-être pas grâce aux subventions du NEH:
Le plus célèbre documentaire de Ken Burns
Lorsque la documentaire «La guerre civile» du documentariste Ken Burns a fait ses débuts en 1990, il a fasciné le public par son récit immersif et son regard étendu sur les deux côtés de la guerre entre les États. Célébrée comme un chef-d'œuvre, la minisérie documentaire mettait en vedette des historiens du Nord et du Sud, des photographies époustouflantes de Mathew Brady et ce qui pourrait être l'une des chansons à thèmes les plus accrocheuses de tous les temps.
Qu'on aime ou qu'on déteste, «La guerre civile» a été un moment déterminant pour la réalisation de documentaires et la perception nationale de la guerre. Il a également été financé par le NEH. L'agence a écrit qu'environ 30 à 35% du budget du film provenait d'une subvention de 1, 3 million de dollars. Burns a ensuite reçu des fonds du NEH pour d'autres projets et a été honoré à titre de conférencier Jefferson 2016 de l'agence.
Cette exposition de blockbusters King Tut
En 1976, les États-Unis sont tombés amoureux d'un garçon en or: un roi de momie, momifié depuis longtemps, appelé Toutankhamon. "Tut" était peut-être mort, mais l'exposition qui a d'abord amené son somptueux sarcophage aux États-Unis au cours d'une visite de six villes est une légende vivante dans un musée. Comme Meredith Hindley le rapporte dans Humanities, le magazine de NEH, l’exposition est le résultat d’une trêve diplomatique entre Richard Nixon et le président égyptien Anwar Sadat, qui se sont promis d’échanger de l’argent américain pour reconstruire l’opéra du Caire et de voir la momie la plus célèbre du monde. .
Il a fallu des mois pour négocier les conditions du prêt, mais cela en valait la peine. La tournée de trois ans a captivé plus de 6 millions de personnes et une subvention de 300 000 $ du NEH a contribué à cette réussite. Aujourd'hui, en grande partie grâce aux débuts américains de Tut, le roi détient toujours une immense influence culturelle aux États-Unis.
La bibliothèque de l'Amérique
Il est fort probable que vous ayez vu ou même lu un livre de la Library of America, un éditeur à but non lucratif spécialisé dans la littérature américaine classique. Mais vous ne savez peut-être pas que le NEH a aidé la lettre d’entente avec une subvention de 1, 2 million de dollars en 1979
De Whitman à Baldwin, de Welty à McCullers, la Library of America a publié plus de 300 volumes, conservant les classiques américains longtemps après la disparition de ceux qui les ont écrits. Chaque volume est supervisé par des spécialistes et est imprimé sur du papier sans acide, conçu pour ne jamais s'effacer ni devenir cassant - un peu comme les livres qu'ils cherchent à préserver. Les revenus des livres vendus vont à la publication et contribuent à maintenir les prix bas, selon l'organisation.
La redécouverte de Jamestown
La première colonie anglaise permanente aux États-Unis, Jamestown, est passée inaperçue après la mort des premiers colons américains permanents. Mais nous ne saurions pas ce qui s’est passé là-bas si la recherche de la colonie perdue depuis longtemps s’était arrêtée avant 1994. C’est alors que Preservation Virginia et une équipe d’archéologues se sont mis en quête de ce que personne n’avait encore découvert.
À l'aide d'informations historiques, de beaucoup de persévérance et de 348 410 dollars en subventions du NEH, l'archéologue William Kelso et son équipe de détectives historiques à la bagarre ont trouvé l'emplacement de Jamestown. Cela fait maintenant plus de 20 ans que les restes sont exhumés et Jamestown n’est plus un mystère historique, mais une fouille florissante qui révèle encore des secrets.
La récupération d'une langue perdue
La langue tlingit est parlée par les peuples autochtones du nord-ouest du Pacifique depuis des milliers d'années. Mais après que les États-Unis aient acheté l'Alaska à la Russie il y a 150 ans, la langue a commencé à disparaître. Les enfants autochtones de l'Alaska ont été forcés de fréquenter des pensionnats anglophones loin de chez eux pour tenter de contraindre leur assimilation. En conséquence, les Tlingits sont devenus des espèces en voie de disparition et ont presque été éradiqués. Aujourd'hui, seulement 175 personnes parlent le tlingit.
Mais la langue est tout sauf morte: elle est réactivée grâce à des décennies d’efforts de la part des érudits et des Tlingit. Le NEH a octroyé 480 000 dollars en subventions à la cause, aidant ainsi la coalition engagée à faire en sorte que la langue ne soit pas perdue. Maintenant, les enfants du sud-est de l'Alaska apprennent la culture et la langue tlingit à l'école et, en 2017, un préscolaire en immersion planifié ensemencera la prochaine génération de locuteurs de tlingit.
Note de l'éditeur: Smithsonian.com fait partie de Smithsonian Enterprises, une division à but non lucratif de la Smithsonian Institution. La Smithsonian Institution s’associe au NEH pour diverses initiatives, notamment le History Film Forum.
