À 4h25 du matin, le 5 août 1962, le Dr Ralph Greenson a appelé frénétiquement le LAPD. Sa nouvelle était stupéfiante: Marilyn Monroe, la plus grande (et la plus célèbre) star de cinéma du pays, était morte à l'âge de 36 ans. La cause officielle de son décès était un "suicide probable", en raison des taux élevés de barbituriques dans son sang. Le pays était sous le choc.
La signification de la mort de Monroe est difficile à surestimer. Lorsque la nouvelle est parvenue au public, il y a 49 ans aujourd'hui, «c'était comme si la royauté des États-Unis était morte, car elle était une telle icône, même à son époque», a déclaré le conservateur du American History Museum, au Musée d'histoire. "C'était comme si un peu de l'innocence de l'époque était mort avec elle."
La plupart étaient abasourdis (et certains refusent encore de croire) qu'une célébrité de la taille de Monroe pourrait probablement se suicider. Mais Bowers croit que les facteurs mêmes qui ont fait d'elle une star ont conduit à sa chute. «Le public qui a fait sa carrière a également bloqué sa carrière, car ils voulaient qu’elle joue un type», dit-il. Après avoir pris son nom de scène, s'éteignant ses cheveux blonds - elle a grandi comme Norma Jean Baker, une brune - et perfectionnant son personnage à l'écran, les studios lui permettaient rarement de rompre avec son personnage. "La montée en gloire de Monroe reposait sur le développement d'un personnage: celui du blond ditzy", dit Bowers. "Et le film qui l'a réellement catapultée est Gentlemen Prefer Blondes ."
Tard dans sa carrière, Monroe est devenue connue comme étant difficile à travailler, chroniquement en retard et émotionnellement instable. L'insomnie a conduit à une grande variété de médicaments, qu'elle a commencé à abuser en même temps que l'alcool. Beaucoup de relations dans sa vie personnelle se sont détériorées; son troisième mariage, avec le dramaturge Arthur Miller, s'est terminé par un divorce. À mi-chemin du tournage de Something's Gotta Give, elle a été renvoyée pour avoir manqué 23 des 33 jours de tournage. Peu de temps après, elle s'est suicidée en prenant un excès de somnifères.
Les ambitions de Monroe étaient plus nobles que beaucoup ne l'avaient imaginé, et Bowers pense que cela a contribué à sa disparition. Au fil du temps, elle a eu du mal à percer le casting de la chanson «blonde stupide» et à être prise au sérieux. «Elle a passé une bonne partie de sa carrière à devenir aspirante. Je ne sais pas si elle a répondu à ses attentes », dit-il. "Et je pense qu'elle a peut-être été très déçue par le fait que, même si elle a suivi des cours et étudié les scènes au Actors Studio, elle n'a pas beaucoup utilisé cette formation sur le film." À la fin de la dernière interview, elle jamais donné, peu de temps avant sa mort, elle a déclaré comment elle voulait être rappelée. «S'il te plaît, ne me fais pas une blague. Terminez l'entretien avec ce que je crois », a-t-elle déclaré. "Ça ne me dérange pas de faire des blagues, mais je ne veux pas en ressembler."
En 2002, un donateur anonyme a remis à l'American History Museum un artefact, Monroe, une paire de gants de soirée blancs de sa garde-robe personnelle, remis au public par Monroe. Bien que non exposés actuellement, les gants ont été présentés dans plusieurs expositions, y compris «Trésors nationaux de la culture américaine», et pourraient faire partie d'une nouvelle exposition sur le sport et la culture pop au musée une fois la rénovation de l'aile ouest terminée. en 2014.
«Elles évoquaient un certain style pour le public et étaient tout aussi importantes que les robes qu'elle portait. Ils ont complété la tenue », dit Bowers.
«Monroe a souvent été aperçu en portant cet accessoire féminin», a écrit le commissaire David H. Shayt dans le magazine Smithsonian en 2002. «La contradiction suggestive était le nom du match. Les gants de Monroe, invoquant un signe de tête coquet à la modestie, étaient dissimulés par le décolleté plongeant. "
Avec les cheveux en platine, les boucles d'oreilles en diamants et une certaine scène de film scandaleuse, les gants restent l'un des principaux symboles de l'époque de Monroe. Ils sont un symbole puissant de l'identité qui a donné lieu à la célébrité et à la tragédie. «La personnalité de la vixen était son choix. Elle était coincée dans sa propre personnalité, un peu volontairement, un peu contre son gré », a déclaré Bowers. "Elle a contribué à sa création, et pourtant elle a appris à la détester."
