Regroupés dans les montagnes du nord-est de Madagascar, ils sont connus localement comme des «fantômes de la forêt», car ils semblent traverser les arbres. Les scientifiques considèrent les sifakas soyeuses comme l’un des mammifères les plus rares au monde. Erik Patel, doctorant à l'Université Cornell, a passé moins de 1 000 ans à observer les animaux du parc national de Marojejy, un pays insulaire.
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Pour la toute première fois, des cinéastes ont filmé ces lémuriens blancs insaisissables
Vidéo: Sifakas soyeux: les anges de la forêt
Un type de lémurien, un sifaka soyeux pèse entre 11 et 14 livres et mesure jusqu'à trois pieds et demi de long. Les Silkies "volent comme des anges", disent les habitants, sautant jusqu'à dix mètres d'arbre en arbre. «Vous pourriez les suivre et tout à coup, vous regardez en l'air et ils se trouvent à un quart de kilomètre», explique Kevin Schafer, un photographe animalier basé à Seattle qui a passé deux semaines avec Patel à documenter le primate insaisissable.
L'animal blanc comme l'os ( Propithecus candidus ) est appelé soyeux à cause de sa fourrure luxuriante. Le mot «sifaka», partagé par plusieurs espèces de lémuriens, fait écho au cri - «shee-faak!» - prononcé par des lémuriens effrayés, mais non le soyeux.
Les gens sont la principale menace des silkies. Certains les chassent pour se nourrir. D'autres brûlent leur habitat forestier pour faire place à des rizières. Les bûcherons détruisent également un habitat soyeux lorsqu'ils coupent illégalement des arbres précieux de bois de rose.
Patel travaille avec les communautés pour décourager l'exploitation forestière et la chasse au soyeux. Il a emmené les enfants les voir à l'état sauvage et a engagé des villageois pour les suivre. Il craint que si la destruction de leur habitat ne cesse pas, leur animal deviendra un fantôme. "Le temps presse, " dit-il.
Erica R. Hendry est stagiaire en rédaction au magazine. Kevin Schafer est spécialisé dans la faune. Sa photo d'un ara écarlate volant a fait la couverture du numéro de décembre.
Les sifakas soyeuses se trouvent dans les montagnes du nord-est de Madagascar et sont appelées localement "les fantômes de la forêt". (Kevin Schafer) 
Un sifaka soyeux pèse entre 11 et 14 livres et mesure jusqu'à trois pieds et demi de long. Les Silkies "volent comme des anges", disent les habitants, sautant jusqu'à dix mètres d'arbre en arbre. (Kevin Schafer) 
"Vous pourriez les suivre et tout à coup, vous regardez en l'air et ils sont à un quart de kilomètre", explique Kevin Schafer, un photographe animalier basé à Seattle. (Kevin Schafer) 
Les sifakas soyeuses ont longtemps existé dans les forêts accidentées et de haute altitude. Maintenant, le nombre croissant de personnes à proximité constitue une menace pour le primat furtif. (Kevin Schafer) 
Le régime complexe des silkies comprend environ 150 types de fleurs, feuilles, graines et fruits. C'est l'une des raisons pour lesquelles le lémurien n'a pas survécu longtemps en captivité. (Kevin Schafer) 
Le sifaka soyeux figure parmi les 25 primates les plus menacés au monde, avec seulement 100 à 1 000 individus. (Kevin Schafer) 
Erik Patel, candidat au doctorat à la Cornell University, a passé des années à observer les soies du parc national de Marojejy à Madagascar. (Kevin Schafer) 
Les gens sont la principale menace de silkies. Certains les chassent pour se nourrir, d'autres brûlent l'habitat de leur forêt pour faire place à des rizières. (Kevin Schafer) 
Les bûcherons détruisent également l'habitat de la soie quand ils coupent illégalement de précieux arbres de bois de rose. (Kevin Schafer) 
Patel travaille avec les communautés pour décourager l'exploitation forestière et la chasse au soyeux. Il a emmené les enfants les voir à l'état sauvage et a engagé des villageois pour les suivre. (Kevin Schafer) 
Les animaux en dehors des zones protégées courent un risque encore plus grand, déclare Patel: "Il est difficile d'être optimiste quant aux sifakas soyeuses que l'on trouve là-bas." (Kevin Schafer) 
Patel craint que si la destruction de l'habitat des soies ne cesse pas, l'animal deviendra un fantôme. (Kevin Schafer) 
Les Silkies ont de longs orteils et un gros orteil opposable qui leur permet de saisir des branches avec leurs pieds. (Kevin Schafer) 
Sur la centaine de types de lémuriens, tous situés à Madagascar, seuls deux sont principalement blancs, y compris le sifaka soyeux, qui a une longue et luxueuse fourrure. (Kevin Schafer) 
Voyageant habituellement par groupes de deux à neuf, les animaux passent une bonne partie de leur journée à se toiletter et à jouer. (Kevin Schafer) 
"Ce doit être l’un des endroits les plus difficiles à travailler à Madagascar", déclare Patel à propos de la forêt pluviale montagneuse où il étudie les silkies. (Kevin Schafer) 
Les Silkies sont tellement arboricoles qu'ils dorment même dans les arbres. (Kevin Schafer) 
Au sein d’une troupe, les tâches parentales peuvent être partagées; On a observé des femelles en train de nourrir des nourrissons qui ne sont pas les leurs ou de les porter à travers la cime des arbres. (Kevin Schafer) 
Le mot "sifaka", partagé par plusieurs espèces de lémuriens, fait écho au cri - "shee-faak!" - créé par des lémuriens effrayés, mais pas soyeux. (Kevin Schafer) 
La soie rose visage ont un trait unique. (Kevin Schafer)
