Il y a entre 2 300 et 2 500 ans, dans les montagnes de l'Altaï, en Sibérie, un homme a été grièvement blessé à la tête. On pense qu'une blessure à la tête l'a laissé avec un caillot de sang entre son cerveau et son crâne. Ensuite, il aurait probablement eu des maux de tête et des problèmes de mouvements intenses. Il aurait vomi, plus qu'une personne ne devrait. Et donc, peut-être dans un effort pour le guérir, sans aucune des connaissances ou des outils disponibles pour les neurochirurgiens modernes, un grand trou a été creusé dans son crâne.
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Malgré cela, l'homme a survécu avec un trou durable dans la tête.
Nous le savons parce que son crâne, découvert en Sibérie l’année dernière, montre des signes de guérison sur les os brisés. Il a été trouvé et analysé avec deux autres crânes de la même époque qui montrent également des signes de trépanation, la plus ancienne forme connue de neurochirurgie. Aujourd'hui, comme le rapporte le Siberian Times, une équipe de neurochirurgiens, anthropologues et archéologues déclare que, grâce à une série d'expériences pratiques, elle a une image plus claire de la façon dont de tels exploits médicaux précoces ont été accomplis.
L'équipe de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de l'Académie des sciences de Russie a d'abord étudié chaque crâne sous un microscope pour en déduire l'instrument susceptible de détacher des morceaux d'os. Ils ont finalement conclu qu'un seul type d'outil - un couteau en bronze - était utilisé pour percer les trous en deux étapes, explique le Sibérien Times, citant le neurochirurgien Aleksei Krivoshapkin:
Tout d'abord, un outil de coupe tranchant a soigneusement éliminé la couche superficielle d'os sans perforer le crâne. Puis, avec des mouvements courts et fréquents, un trou a été creusé dans le crâne.
Le professeur Krivoshapkin a déclaré: «Les trois trépanations ont été réalisées par grattage. Des traces à la surface des crânes étudiés, vous pouvez voir la séquence des actions des chirurgiens pendant les opérations.
"On voit clairement que les anciens chirurgiens étaient très précis et confiants dans leurs mouvements, sans traces de copeaux involontaires, ce qui est tout à fait naturel lors de la coupe d'un os."
Un archéologue a fabriqué une réplique du type de couteau probablement utilisé. Ensuite, Krivoshapkin a tenté de reproduire l'opération chirurgicale vieille de 2300 ans en utilisant un crâne moderne (sans plus, bien sûr, attaché à une personne). Selon The Siberian Times, il lui a fallu 28 minutes et une quantité considérable de graisse pour coudes pour accomplir sa tâche, mais les résultats «se sont avérés correspondre à ceux trouvés chez les anciens patients».
L’équipe a constaté que les membres de la tribu Pazyryk, à laquelle appartenaient les crânes de la montagne de l’Altaï, étaient habiles à travailler avec des os d’animaux pour fabriquer différents outils et objets. Cette connaissance les a probablement aidés dans leurs tentatives chirurgicales sur des humains, bien que les archéologues impliqués pensent que la culture a peut-être aussi été aidée par certains enseignements médicaux provenant de la Grèce antique.
Alors que les scientifiques comprennent maintenant mieux les techniques de trépanation précoce en Sibérie, une question reste sans réponse: les anciens patients subissaient-ils une sorte d'anesthésie pour les aider à traverser l'expérience sans aucun doute angoissante de se couper la tête? Nous pouvons espérer que ce soit le cas, mais les échantillons d'os n'offrent pas un aperçu décisif de ces mystères.
