Lisez à propos du parc national de Tikal au Guatemala ci-dessous, puis cliquez sur l'image principale ou ici pour lancer un diaporama sur la région .
Origine: les archéologues pensent que les Mayas ont colonisé la région dès 800 avant JC, mais la ville elle-même n'a été fondée que six siècles plus tard. Les Mayas l'ont abandonnée vers l'an 900 pour des raisons inconnues. En 1848, le colonel Modesto Méndez, gouverneur du département d'El Petén au Guatemala - la vaste partie nord de la jungle dans laquelle se trouve Tikal - a rédigé le premier rapport officiel du site. Le gouvernement guatémaltèque a créé le parc national Tikal, d'une superficie de 222 km 2, en 1955.
L'appel: Tikal est l'une des plus grandes cités mayas des basses terres anciennes jamais fondée. La zone de dix miles carrés contient plus de 4000 structures, mais les archéologues n’ont fouillé que 15% du site. Le reste repose sous l'épaisse couche de jungle qui s'est développée au cours des 1100 années écoulées depuis le départ de l'ancienne ville de Maya.
Fait historique intéressant: Tikal, qui signifie "ville des échos" en langue maya locale, n’est pas le nom original de la ville. David Stuart, professeur à l'université du Texas à Austin et qui étudie les hiéroglyphes mayas, a lu le glyphe qui représente le nom de la ville en tant que "Mutul", mais personne ne sait ce que ce mot signifie.
Célèbre fils ou fille: l'excentrique Teobert Maler a été l'un des premiers érudits financés par les Américains à arriver. Il est venu en 1895 et en 1904 pour dessiner une carte de Tikal qu'il n'a jamais remise à ses employeurs au musée Peabody de l'Université de Harvard. Néanmoins, les responsables du parc ont nommé l'une des cinq premières routes que l'ancienne Maya avait construites à Tikal après Maler.
Qui y va ?: Environ 250 000 touristes ont visité en 2006, dont 100 000 Guatémaltèques, faisant de Tikal l’une des attractions les plus populaires du pays.
Then & Now: La selva tropicale (jungle) est beaucoup moins densément peuplée qu'elle ne l'était pendant la période classique (250 à 900 apr. J.-C.), alors que 90 000 à 200 000 Mayas vivaient à Tikal. Aujourd'hui, les Mayas représentent un peu plus de 50% de la population guatémaltèque, mais la plupart d'entre eux vivent dans des montagnes beaucoup plus fraîches.
L'écrivain freelance Maggie Frank contribue à ARTiculations, le blog d'art de Smithsonian.com. Franc a pris toutes les photos, sauf indication contraire.
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À environ 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'Acropole du Nord, qui fait partie du Grand Plaza, est l'un des plus hauts sommets de Tikal. Outre la taille impressionnante du site et de ses pyramides, Tikal abrite également une jungle largement sauvage et une variété d’animaux, notamment des toucans, des oiseaux à queue dorée ainsi que des singes araignées et hurlantes. Les jaguars, un animal symbolique sculpté dans les stèles découvertes à Tikal, habitent toujours la jungle du parc. (Le Grand Plaza) 
Prise en 1958 par William R. Coe du projet Tikal de l'Université de Pennsylvanie, cette photo montre des travailleurs mayas en train de retirer une stèle, ou dalle de pierre ancienne, d'un bâtiment. Il a fallu environ 13 ans à un groupe d'archéologues de Penn pour découvrir et étudier dix milles carrés. (Gracieuseté du musée de l'Université de Pennsylvanie) (Début des fouilles majeures) 
Les touristes ne sont plus autorisés à monter dans ce temple, car l'escalier en bois qui y était verrouillé endommageait la ruine et devait être supprimé. Plus de 80 stèles ont été trouvées à Tikal; la plupart des dalles sculptées ont été endommagées. (Le temple du grand jaguar) 
Un masque colossal du dieu de la pluie Chac, de la période classique, fait face à la Grand Plaza depuis l'Acropole du Nord. En plus d’être un centre urbain, l’ancienne Tikal était également un centre religieux où des communautés rurales de partout se rassemblaient pour célébrer des cérémonies religieuses. (Les dieux sourient) 
Comme pour le masque Chac, diverses stèles sont conservées sous des huttes au toit de chaume pour les protéger. La structure de ciment au milieu Sur ce site des tombeaux royaux se trouve un foyer utilisé pour les cérémonies mayas modernes, y compris les prières pour la pluie. (Cimetière) 
Ce temple, construit entre 250 et 300 après JC, est la plus ancienne pyramide de Tikal, influencée par le style architectural talud-tablero, un style de pyramide précolombien commun issu de l'ancienne ville de Teotihuacán, au Mexique moderne. (Une plate-forme, le tablero, repose au sommet d'une pente de pierre, le talud.) Deux archéologues de Penn ont surnommé ce groupe de 33 pyramides le "Monde perdu" ou "Mundo Perdido" en espagnol, d'après le roman de Sir Arthur Conan Doyle . (Le monde perdu") 
Les visiteurs marchent sur un chemin de terre à travers une jungle parfois épaisse pour se rendre d’un groupe de temples à un autre, en passant par d’autres ruines. Le Temple V, situé à l'est du groupe "Lost World", est un édifice cérémonial de la fin du XIXe siècle qui s'élève à 200 mètres de haut. (Temple V) 
Le sommet de la grande pyramide est plat, offrant une vue véritablement panoramique. À partir de cet endroit, les visiteurs peuvent également entendre les hurlements des singes hurleurs dans la jungle qui sépare la Grand Plaza du "Monde perdu". (Ça en vaut la peine)
