La plupart des sites archéologiques sont assez anciens et bien ancrés, ou plutôt sous terre. Mais un nouveau projet met l'archéologie en orbite, avec des «archéologues de l'espace» qui examinent la culture et la société qui se sont développées sur la Station spatiale internationale (ISS) au cours des 17 années écoulées, rapporte Megan Gannon à Space.com.
La genèse du programme d'archéologie spatiale a débuté en 2015 lorsque la NASA a commencé à rechercher sa nouvelle classe d'astronautes. L'agence a encouragé les scientifiques, y compris les médecins, les géologues et les informaticiens, à poser leur candidature, mais Justin Walsh, archéologue à la Chapman University à Orange, en Californie, a été fâché que les spécialistes en sciences sociales ne soient pas inclus. «Je pensais que c'était dommage», dit-il à Gannon. "S'ils envisagent d'envoyer des gens sur Mars, de les envoyer dans l'espace lointain ou de les envoyer sur la Lune pendant de longues périodes, il leur incomberait vraiment de comprendre comment les sociétés d'astronautes sont maintenues, comment les astronautes créent un de la culture. "
C’est pourquoi Walsh s’est associé à Alice Gorman, de l’Université de Flinders en Australie, spécialisée dans la documentation des débris spatiaux et des artefacts datant de l’ère spatiale (qui court depuis 60 ans). Les deux ont lancé un projet d’examen archéologique de la SSI, auquel ont participé cinq agences spatiales et visité au moins 252 personnes de 18 pays depuis novembre 2000.
Selon un article de blog sur leur site, ISS Archaeology, ils ne pourront pas se rendre à la station spatiale eux-mêmes. Au lieu de cela, ils utiliseront les millions de photographies prises pendant près de deux décennies à bord de l'ISS pour documenter les évolutions et les changements au sein de la «microculture» de la station. Les chercheurs utiliseront par la suite le crowdsourcing pour aider à marquer et cataloguer cette immense réserve de photos utiliser l'apprentissage machine et l'IA pour aider avec le travail. Le projet prendra probablement plusieurs années.
À l'aide de ces photos et de ces listes d'inventaire de la NASA et d'ailleurs, l'équipe prévoit de créer un modèle 4-D montrant les mouvements de chaque visiteur vers la station spatiale et la manière dont chaque objet a été utilisé dans le temps. En utilisant ce modèle, Walsh et Gorman espèrent identifier les habitudes de comportement des visiteurs et enquêter sur une foule de questions de sciences sociales sur la façon dont les gens se comportent dans «une microsociété dans un mini-monde». Parmi les questions qu'ils souhaitent aborder, citons:
Comment les membres de l'équipage interagissent-ils entre eux et avec les équipements et les espaces provenant d'autres cultures? Comment la culture matérielle reflète-t-elle le sexe, la race, la classe et la hiérarchie sur l'ISS? Comment les espaces et les objets encadrent-ils les interactions de conflit ou de coopération? Comment les membres de l'équipage ont-ils modifié la station spatiale pour répondre à leurs besoins ou désirs? Quels sont les effets de la microgravité sur le développement de la société et de la culture?
Gannon souligne que les spécialistes des sciences sociales ont déjà étudié l'impact de l'isolement sur les astronautes et que les caméras numériques ont bien documenté la vie quotidienne sur l'ISS. Walsh et Gorman pensent toutefois que leur approche pourrait être utile aux agences spatiales en révélant les tensions qui surgissent entre les astronautes et les interactions d’équipages de nationalités différentes dont ils ne sont peut-être pas conscients.
«Nous pensons que les structures de la microsociété à bord de la Station spatiale internationale nous seront rendues visibles en examinant sa culture matérielle - les espaces construits et les objets qui y sont placés - ainsi que les associations de membres d'équipage avec cette culture matérielle., ”L’équipe écrit sur son blog.
Contrairement aux sites archéologiques d'ici-bas, l'ISS ne sera probablement pas dans 1 000 ans pour les archéologues. En fait, sans plus de financement, l'ISS perdra le soutien de la NASA en 2024 et tombera à l'avenir dans l'océan. Ce sera alors un problème pour les archéologues sous-marins.
