Alors que vous vous asseyez pour lire ce billet, il y a probablement un téléphone portable dans votre poche, sur votre bureau ou dans votre sac. Au cours de la dernière heure, voire des dernières minutes, vous l'avez probablement utilisé pour appeler quelqu'un, envoyer un SMS ou consulter un courrier électronique. Cet appareil sert probablement aussi de réveil, de calendrier et même de caméra. Autant dire que les téléphones cellulaires sont une partie irremplaçable de nos vies modernes.
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Mais combien de fois nous arrêtons-nous pour examiner ce qu’il contient?
Cette question est au cœur d'une nouvelle exposition et d'un projet de recherche en début de développement par Joshua Bell, anthropologue et conservateur de la mondialisation au Natural History Museum, aux côtés de Joel Kuipers, anthropologue à l'Université George Washington. «Le titre provisoire de l'exposition, et j'espère qu'il en restera, est« Une histoire naturelle du téléphone mobile », a déclaré Bell. «Nous voulons que les gens réalisent qu'il ne s'agit pas simplement d'un objet créé par l'homme, mais d'un élément qui relie différentes personnes et différents endroits du monde.»
Bell et Kuipers projettent d'explorer l'intersection des téléphones mobiles et la mondialisation via une paire d'approches différentes: les impacts écologiques de la production de téléphones et la variabilité culturelle avec laquelle les téléphones sont utilisés dans le monde.
Les téléphones mobiles sont construits à l'aide de centaines de produits chimiques et d'éléments différents, et chacun de ceux-ci repose sur une chaîne de production complexe ayant des répercussions dans le monde entier. Bell souligne que le plastique de son téléphone provient d'un produit pétrolier qui aurait probablement été expédié en Chine, tandis que la batterie au lithium contient des ions extraits dans les salines de la Bolivie et les condensateurs comprennent l'élément tantale, produit au Congo. a été liée à des conflits locaux.
«Si vous pensez à quelque chose que vous consommez, tous ses composants viennent d'ailleurs», dit Bell. «Votre téléphone ne vous connecte pas seulement avec vos parents ou vos enfants avec qui vous parlez, mais également avec des travailleurs chinois dans une usine d'électronique, qui reçoivent peut-être un salaire inférieur aux normes et des décharges de déchets électroniques, comme au Ghana.» avoir des conséquences humaines et écologiques, et comme l’Américain moyen achète maintenant un nouveau téléphone tous les deux ans, les conséquences peuvent être lourdes.
Selon Bell, l’exposition examinera également les dimensions culturelles de l’utilisation du téléphone cellulaire dans différents pays et dans différentes communautés. Bell et ses assistants de recherche ont l'intention de mener des recherches et des entretiens sur l'utilisation du téléphone cellulaire auprès de quatre groupes de la région de Washington: les communautés salvadoriennes du Mont. Pleasant (un quartier du nord-ouest de Washington), communautés vietnamiennes de Falls Church, Virginie, groupe d'immigrants africains du Maryland et étudiants de l'Université George Washington.
«Les téléphones nous permettent de nous engager dans une incroyable innovation culturelle», dit-il. «Tout, du simple fait de pouvoir parler les uns aux autres et au chat vidéo, en passant par les nouvelles innovations en langage SMS». L’équipe de recherche envisage de suivre la diversité de ce type d’innovations parmi les différents groupes.
Le projet en est encore à ses débuts. Il faudra donc attendre un certain temps avant de voir une exposition sur le centre commercial, mais Bell pense déjà à l’effet qu’il espère sur les visiteurs. «J'aimerais beaucoup que les gens quittent l'exposition en réalisant ce que contient un téléphone portable, ce qu'il nous aide à faire et la diversité culturelle de son utilisation», dit-il. "Les téléphones portables ne sont pas les seuls objets qui créent des interconnexions globales, mais ils sont parmi les plus visibles."
Ecologies politiques du téléphone cellulaire est un projet interdisciplinaire et une collaboration entre le GWU et le Smithsonian qui explore les liens entre les connexions intimes et globales établies à travers les téléphones cellulaires. Les recherches sur le terrain dans la région métropolitaine de Washington ne font que commencer et des ateliers sont prévus pour l’automne.
