En ce jour de 1956, le président Dwight Eisenhower a signé l’Interstate Highway Act, la loi qui a conduit à la création du système routier actuel en Amérique.
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Les gouvernements avaient parlé de la construction d’un réseau d’autoroutes à travers le pays dès les années 1930, lorsque FDR s’interrogeait sur l’intégration d’un réseau inter-États dans son New Deal. «La législation qui en a résulté était la Federal-Aid Highway Act de 1938, qui chargeait le chef du Bureau des routes publiques [...] d'étudier la faisabilité d'un réseau de péage à six routes», écrit l'Initiative Nos documents. "Mais avec l'Amérique sur le point de rejoindre la guerre en Europe, le moment de mettre en place un programme routier massif n'était pas encore arrivé."
Eisenhower était un chef de file dans la promotion du système inter-États, ayant vu ce qui pouvait être accompli par un système national d'autoroutes au cours de sa carrière dans l'armée, qui l'avait conduit en Allemagne. C'était l'un des plus grands projets de travaux publics de l'histoire américaine et il a changé le pays pour toujours. Voici trois endroits clés qui se sont produits:
Villes et cités
«À cause de la loi de 1956 et de la Highway Act de 1958 qui a suivi, le modèle de développement communautaire américain a été fondamentalement modifié et repose désormais sur l'automobile», écrit le projet Our Documents.
L’Amérique a été réorganisée autour d’un système d’autoroutes qui avait sa propre langue - par exemple, des autoroutes à numéros impairs vont du nord au sud, en comptant d’ouest en est.
«Les petites villes qui ont été contournées par les autoroutes ont séché et sont mortes», écrit Brandon Keim pour Wired . «Les villes nouvelles ont fleuri autour des sorties. Les franchises de restauration rapide et de motels ont remplacé les petites entreprises. ”
Dans le même temps, les liaisons inter-États simplifiaient les allées et venues des villes américaines, accélérant ainsi la croissance des banlieues.
Corridors d'expédition
La conduite sur de nombreuses autoroutes inter-États, en particulier la nuit, a un aspect familier: une cavalcade de véhicules à 18 roues transportant des denrées alimentaires et des marchandises à travers le pays.
Le système inter-États, ainsi que le conteneur d’expédition, qui a également été inventé dans les années 50, ont contribué à produire cette réalité, écrit Justin Fox pour Fortune . «Grâce au nouveau réseau routier et aux conteneurs pouvant être facilement déplacés de navire à train en camion, les fabricants étrangers et les nouveaux arrivants nationaux ont été en mesure de commercialiser leurs produits plus rapidement que jamais», écrit Fox. "De nouveaux réseaux de distribution sont apparus, beaucoup plus efficaces et flexibles que l'ancien."
Culture américaine
"En rendant les routes plus fiables et en rendant les Américains plus dépendants d'eux, ils ont enlevé l'essentiel de l'aventure et de la romance associées à la conduite", écrit Fox.
L'histoire d'amour entre l'Amérique et la voiture, qui a débuté au tout début des années 1900, est devenue un mariage de raison, a-t-il écrit. Tandis que plus tôt dans l’histoire américaine, la conduite était décrite comme une excursion qui impliquait une habileté et pouvait avoir un certain degré d’imprévisibilité, les autoroutes imposaient un système de paysage normalisé à travers le pays - mêmes routes larges, mêmes règles, pour la plupart même les mêmes panneaux .
L'ambivalence des gens vis-à-vis de ce nouveau système est visible dans les manifestations qui ont éclaté jusqu'à l'autoroute: "dans les années 1960, des activistes ont arrêté la construction d'autoroutes à New York, Baltimore, Washington et à la Nouvelle-Orléans", écrit Emily Becker pour Mental Floss, "ce qui a eu pour conséquence que plusieurs autoroutes interurbaines sont devenues des routes qui ne mènent nulle part".
Mais il ne s’agissait pas que de protestations: les États ont changé le mode de vie américain, provoquant une nostalgie féroce de la part des écrivains et de ceux qui aimaient la culture automobile américaine d’avant-État.
"Lorsque nous aurons ces itinéraires dans tout le pays, comme nous le ferons et le devrons", a écrit John Steinbeck en 1962, "il sera possible de conduire de New York à la Californie sans rien voir".
