La montée en puissance des gourmets et de la cuisine locavore a également entraîné le retour du poulailler. Mais cet essor de la popularité a également entraîné une recrudescence d'informations qui inquiètent des risques liés à la production d'aliments sur des sols urbains contaminés.
Les inquiétudes ne sont pas sans fondement et, en réalité, elles ont un sens. La contamination des sols par des substances comme le plomb est répandue dans les centres urbains. Selon une nouvelle étude dirigée par Henry Spliethoff, en collaboration avec le département de la santé de l'État de New York, «les sols des terrains urbains, des terrains vagues et des terrains bruns, souvent considérés comme des sites de jardins communautaires et de fermes, peuvent contenir des contaminants chimiques».
Le plomb, par exemple, qui a une concentration de fond médiane de 23 mg / kg dans les sols ruraux de l'État de New York (NYSDEC, 2006), peut être trouvé à des concentrations de plusieurs centaines, voire de milliers, de mg / kg dans le sol, à New York et dans d'autres villes, en raison de sources historiques telles que les peintures à base de plomb, les émissions de combustion d'essence au plomb et de sources ponctuelles telles que les incinérateurs de déchets et les fonderies de métaux.
L'année dernière, le New York Times a publié un article sur les recherches préliminaires effectuées par Spliethoff après qu'il eut découvert des niveaux élevés de plomb dans les œufs de poules urbaines. La grande question laissée par le Times est de savoir ce que ces concentrations de plomb signifient en termes de santé.
Un an plus tard, les résultats de Spliethoff sont prêts, publiés récemment dans la revue Environmental Geochemistry and Health . Le résultat? Tout le monde peut se calmer.
Dans notre étude, tous les œufs sauf un contenaient moins de 100 µg / kg de plomb, ce qui donne à penser qu'ils contenaient généralement du plomb à des concentrations non supérieures à celles des aliments considérés comme acceptables pour la distribution commerciale.
Le plomb à 100 microgrammes par kilogramme est le niveau acceptable indiqué par la FDA pour le plomb dans les bonbons.
Les scientifiques ont trouvé des niveaux détectables de plomb dans environ la moitié des œufs urbains testés, tandis que les œufs achetés en magasin et élevés en milieu rural ne contenaient pas de plomb détectable. Ils ont constaté que la quantité de plomb dans les œufs de poulet dépendait de la quantité de plomb dans le sol.
Dans le pire des cas, les scientifiques ont calculé l'exposition au plomb si un jeune enfant mangeait un œuf à partir de la concentration mesurée la plus élevée, «tous les jours, toute l'année». À ces niveaux extrêmes, l'exposition au plomb dépasserait l'apport maximal quotidien recommandé, mais à peine.
Ces évaluations impliquaient que, dans l’ensemble, les concentrations de plomb que nous avons trouvées dans les œufs de jardins communautaires de New York n’étaient pas susceptibles d’augmenter considérablement l’exposition au plomb ni de présenter un risque significatif pour la santé. Cependant, la consommation fréquente d'œufs avec la concentration de plomb la plus élevée que nous avons trouvée pourrait considérablement augmenter l'exposition au plomb, et les poulets exposés à des concentrations plus élevées de plomb dans le sol sont susceptibles de produire des œufs avec des concentrations plus élevées de plomb. Cette voie d'exposition pourrait être potentiellement importante dans certains jardins et ne doit pas être ignorée.
Donc, si vous voulez élever des poulets en ville, il faut en tenir compte, mais cela ne vaut pas la peine de paniquer.
Si vous élevez des poulets en ville, Spliethoff a quelques conseils pour vous aider à réduire au minimum la quantité de plomb s'écoulant dans les œufs de votre poulet.
- Ajoutez de la terre propre, du paillis ou un autre matériau de couverture propre aux poules existantes pour aider à réduire le contact des poulets avec le sol contaminé et son ingestion. Utilisez un sol propre lors de la construction de nouvelles poules. Inspectez régulièrement le matériau de couverture propre et ajoutez ou conservez le matériel nécessaire pour éviter que les poulets entrent en contact avec le sol sous-jacent, qui peut contenir de plus fortes concentrations de plomb.
- Fournissez aux poulets une alimentation régulière dans les mangeoires et évitez de disperser les aliments, y compris les céréales à gratter et les restes de nourriture, sur un sol nu dans les zones où les concentrations de plomb dans le sol sont élevées ou dans lesquelles les concentrations de plomb ne sont pas bien caractérisées.
- Évaluer les jardins pour les sources potentielles de plomb. Ne laissez pas les poules se nourrir à proximité de ces sources. Par exemple, éloignez les poulets des structures peintes avec de la peinture à base de plomb et des zones où les concentrations de plomb dans le sol sont plus élevées.
- Évitez de nourrir les poulets des restes de jardin non lavés provenant de zones où la concentration de plomb dans le sol est élevée.
- Envisagez de fournir un supplément de calcium, qui peut aider à réduire la quantité de plomb qui pénètre dans les œufs de poulet.
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