De la contraception à la méthamphétamine, s’il tombe dans les égouts, il finira probablement dans les rivières ou les océans. Les scientifiques savent depuis longtemps que de nombreux produits pharmaceutiques se retrouvent dans l'environnement à la suite de leur élimination et de leur excrétion. Maintenant, une nouvelle étude montre que tant de personnes envoient des drogues illégales par les fenêtres qui coulent autour de Baltimore.
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Selon l’étude publiée dans la revue Environmental Science and Technology, des chercheurs de l’Institut Cary d’études sur les écosystèmes ont mesuré le contenu de drogues illicites dans les cours d’eau autour de Baltimore et ont découvert des quantités importantes de drogues, notamment de la méthamphétamine et de la vitesse. Jen Christensen rapporte pour CNN que les flux de drogues dans les milieux urbains de la ville présentaient des taux de résidus particulièrement élevés.
«Nous avons toutes les raisons de penser que les rejets de stimulants dans les milieux aquatiques sont en augmentation partout dans le monde, mais les conséquences écologiques de cette pollution sont mal connues», confie Emma Rosi-Marshall, écologiste des eaux douces à l'Institut Cary. Ian Johnston pour The Independent .
Alors que des études antérieures ont montré à quel point les produits pharmaceutiques légaux peuvent facilement pénétrer dans les écosystèmes urbains par le biais des systèmes d'égout, les scientifiques commencent tout juste à comprendre comment les drogues illégales peuvent affecter le monde naturel. Pour cette dernière étude, les chercheurs ont mis en place un système de cours d'eau artificiel contenant le même niveau de médicaments que celui trouvé dans la nature. Ils ont ajouté des organismes locaux, tels que des bactéries, de la mousse et même des insectes, pour voir comment ils pourraient être affectés par la présence de ces produits chimiques dans leurs habitats, rapporte Christensen. Après seulement quelques semaines d'exposition, les produits chimiques ont considérablement modifié leur environnement de test. La croissance de la mousse a été supprimée, différentes bactéries se sont développées et les insectes se sont développés et éclos plus tôt.
Ces résultats concernent non seulement les voies navigables de Baltimore, mais aussi très probablement dans les villes du monde entier. Bien que cela ne signifie pas que votre eau du robinet vous donne une dose d'amphétamines, les résultats suggèrent que ce que nous mettons dans notre corps ne s'arrête pas à nous.
«Dans le monde entier, les eaux usées traitées et non traitées qui entrent dans les eaux de surface contiennent des produits pharmaceutiques et des drogues illicites provenant de la consommation humaine et de l'excrétion humaine, de processus de fabrication ou d'une élimination inappropriée», a déclaré à Johnston la chercheuse Sylvia Lee.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre le plein effet de ces produits chimiques sur le monde naturel, cela indique qu'il est bien temps que nos villes réexaminent la manière dont nos eaux usées sont traitées afin de ne pas continuer à contaminer le monde qui nous entoure.
