Lorsqu'un patient se présente à l'hôpital avec une appendicite, la procédure standard consiste à retirer l'appendice lors d'une intervention chirurgicale d'urgence. Mais comme le rapporte l'Associated Press, une nouvelle étude publiée dans le Journal of American Medical Association suggère qu'il pourrait exister une alternative efficace, mais moins invasive, au traitement de l'appendicite: les antibiotiques.
L'appendicite est caractérisée par l'inflammation de l'appendice, un petit sac qui dépasse du côlon. La maladie est probablement causée par un blocage de la muqueuse entraînant une infection. Les médecins agissent rapidement pour éliminer les annexes enflammées, car elles risquent d'éclater, ce qui peut mettre la vie du patient en danger.
Les progrès de la tomodensitométrie (TDM) ont toutefois permis aux médecins de déterminer plus facilement si une annexe était sur le point de se rompre. Selon Nicholas Bakalar du New York Times, des recherches récentes ont indiqué que les antibiotiques pourraient constituer un traitement approprié pour une appendicite aiguë non compliquée - ou que, dans les cas où l'appendice ne s'est pas rompu, le nombre de globules blancs est faible et il n'y a pas de blocage fécal. Mais les résultats à long terme de l'abandon de la chirurgie n'étaient pas clairs.
La nouvelle étude, menée par des chercheurs finlandais, a suivi cinq ans plus de 250 adultes après leur avoir administré des antibiotiques - trois jours d'antibiotiques par voie intraveineuse à l'hôpital, puis sept jours de pilules à domicile - en tant que traitement de l'appendicite dans un essai randomisé. L'équipe a comparé ce groupe à 270 autres patients ayant subi une appendicectomie.
Parmi les patients sous antibiotiques, environ 64% du groupe n’ont pas nécessité de chirurgie dans les cinq ans suivant le traitement par antibiotiques. Cent ont finalement eu une appendicectomie; 70 d'entre eux au cours de la première année après le traitement initial. La plupart des chirurgies étaient nécessaires en raison d'un cas d'appendicite récurrent, mais sept des patients revenant au retour ont été révélés ne pas avoir réellement la maladie. Il est également significatif que le fait de retarder la chirurgie ne semble pas avoir d’effet négatif sur les patients nécessitant éventuellement une appendicectomie.
Ceux qui ont reçu des antibiotiques ont pris en moyenne 11 jours de congé de maladie en moins que le groupe opéré. Sept pour cent seulement du groupe des antibiotiques ont présenté des complications après le traitement, contre un patient sur quatre opéré qui souffrait d'affections telles que les hernies, les douleurs abdominales et les infections de l'incision chirurgicale.
Le Dr Paulina Salminen, chirurgienne à l'hôpital universitaire de Turku en Finlande et auteur principal de l'étude, a déclaré à l'AP que les antibiotiques devraient par conséquent être considérés comme une option «réalisable, viable et sûre» pour le traitement d'une appendicite non compliquée.
Il est toutefois avantageux de continuer avec le traitement standard. Comme le souligne Edward H. Livingston, directeur adjoint de la JAMA, dans un éditorial qui accompagnait la nouvelle étude, les appendicectomies impliquent relativement peu de complications majeures et offrent aux patients la tranquillité d'esprit qu'une attaque par appendicite ne se reproduira plus. Il est également important de noter que les chirurgies de l'étude finlandaise avaient toutes été réalisées avec des incisions conventionnelles; aux États-Unis, selon l'AP, les «chirurgies en trou de serrure» moins invasives, pratiquées par laparoscopie avec de petites incisions, sont plus courantes dans les appendicectomies.
Et pourtant, écrit Livingston, les nouvelles découvertes "dissipent la notion selon laquelle une appendicite aiguë non compliquée est une urgence chirurgicale". Les patients devraient être informés de la possibilité de devoir éventuellement subir une appendicectomie, mais en commençant par un traitement non chirurgical, dit-il., est une "option raisonnable".
