La réverbération de la voix amplifiée de l'annonceur s'estompe dans l'auditorium assombri et les dernières acclamations de la foule sont interrompues par un bourdonnement. Au centre de la scène, inondée de lumière bleue et violette, une silhouette avance. Casqué comme un chevalier, drapé dans ce qui semble être du courrier et brandissant une guitare électrique, le personnage joue les premiers accords craquants de son ensemble. Ce faisant, des éclairs fourchus sortent de deux tours qui flanquent la scène et le frappent. Mais il ne bronche même pas.
Contenu connexe
- La lutte de Nikola Tesla pour rester pertinente
Cet affichage irrésistible est une performance typique du groupe ArcAttack basé à Austin, au Texas. Les doigts dansants du guitariste peuvent contrôler la musique, mais les notes elles-mêmes proviennent des verrous lâchés par les tours jumelles.
"Je pense que c'est la chose la plus difficile à transmettre aux personnes qui ne le voient pas en personne", déclare Joe DiPrima, l'un des membres fondateurs d'ArcAttack et fréquemment l'homme jouant de la guitare fulgurante. "Les arcs électriques font vibrer l'air et créent des ondes sonores."
Les tours sont des bobines géantes de Tesla, du nom de l'américano-serbe qui les a inventées en 1891. Nikola Tesla a créé sa bobine de Tesla dans le cadre d'une quête visant à générer et à transmettre de l'électricité sans fil. C'était aussi un personnage excentrique avec un talent pour la mise en scène, ce qui explique en partie pourquoi son histoire continue d'intriguer les gens. Plus d'un siècle plus tard, les performances de la bobine d'ArcAttack Tesla ont toujours une allure résolument futuriste, un trait de caractère qui leur a valu d'être invité à illuminer la scène lors du festival «Future is Here» du magazine Smithsonian, le 23 avril.
ArcAttack ne se contente pas d'impressionner - même s'il ne fait aucun doute que le public aime leur techno-magie. Ils sont apparus sur "America's Got Talent" et ont piloté une cascade du magicien David Blaine. Mais entre-temps, ArcAttack parcourt le pays en présentant des spectacles et des présentations éducatives pour les groupes scolaires et le grand public, éblouissant tout en expliquant la la science derrière leur émission. "La meilleure chose à faire est de rendre [le public] curieux", dit DiPrima. "Ils rentreront chez eux et se pencheront davantage sur la question".
Le guitariste d'ArcAttack joue avec les étincelles des bobines géantes de Tesla. (ArcAttack) 
Une démonstration ArcAttack à Austin, au Texas, intitulée "Project Titan". (ArcAttack) 
Le batteur robotique d'ArcAttack, "King Beat". (ArcAttack) Pour comprendre le fonctionnement des bobines Telsa chantées par ArcAttack, il est préférable de commencer par la définition d'une bobine de Tesla. DiPrima appelle les bobines Telsa chantées par son groupe "des améliorations" de la conception originale de Tesla car elles utilisent des transformateurs à semi-conducteurs et d'autres composants électriques qui n'étaient pas disponibles à l'époque de Tesla. Mais une grande partie de l'idée de base est toujours là. Ces dispositifs agissent essentiellement comme des diapasons d’accord électrique, c’est-à-dire qu’ils stockent l’énergie électrique en oscillant à leur fréquence de résonance naturelle. Plus précisément, les circuits des dispositifs contiennent un inducteur, un composant électrique résistant aux variations du courant électrique, et un condensateur, un composant électrique permettant de stocker de l'énergie.
Ces bobines de Tesla dites résonantes ont chacune deux bobines, une primaire et une secondaire. Les dispositifs s’alimentent d’abord au moyen d’une prise murale et augmentent l’énergie en commutant le courant entre les composants inductance et condensateur de la bobine primaire. L'enroulement secondaire est accordé sur la même fréquence de résonance que l'enroulement principal. Ainsi, une fois que le primaire atteint sa vitesse maximale, les deux enroulements peuvent échanger de l'énergie.
Le résultat de cette oscillation est une énergie haute tension et haute fréquence qui est stockée sous la forme d'un beignet qui vit au sommet de la tour de l'appareil, une structure appelée «tore». Les bobines Tesla d'ArcAttack peuvent mettre un demi-million de volts dans la torus. Ensuite, ils canalisent cette énergie à travers un autre inducteur pour contrôler le courant et produire des étincelles massives. Les bobines géantes d'ArcAttack peuvent générer des étincelles s'étendant sur 12 pieds de long.
Bien que cette production d'énergie soit encore bien inférieure aux 100 millions de volts contenus dans les éclairs les plus faibles, il suffit de faire appel à des opérateurs expérimentés. "Tout comme les pièces pyrotechniques, les étincelles sont dangereuses", déclare DiPrima. "Les bobines sont aussi sûres que les personnes qui les exploitent."
La sécurité est une priorité pour ArcAttack. C'est pourquoi l'interprète qui joue de la guitare lightning (un devoir partagé par plusieurs membres du groupe) doit porter une tenue spéciale appelée costume de Faraday. Ce costume porte le nom de Michael Faraday, un autre personnage historique qui a expérimenté l’électricité. Ce n'est pas un hasard si la combinaison ressemble à une cotte de mailles. Il est constitué de nombreux liens en métal qui conduisent l'électricité autour du corps du porteur plutôt que par celui-ci. Cette conception pèse environ 30 livres. La gêne mérite certainement la protection qu’elle procure lorsque les étincelles volent. "La plupart du temps, vous ne pouvez même pas dire que [l'électricité vous frappe]", dit DiPrima. "Vous ne pouvez le savoir que parce que vous pouvez sentir de l'air bouger autour de vos doigts." Le plus que le porteur puisse ressentir est des zaps statiques.
Avec une formation en électronique et une expérience de la guitare depuis l’âge de 14 ans, DiPrima a été l’élan qui a poussé à faire chanter les bobines de Tesla. Il y a plus d'une décennie, il a découvert une configuration de bobines Tesla dans laquelle un utilisateur pouvait manipuler des cadrans pour moduler la hauteur et le volume des sons provenant des bobines. C'est alors qu'il a décidé de créer de la musique avec des bobines Tesla.
La partie chantée des bobines conçues sur mesure par ArcAttack pousse la technologie un peu plus loin. À l'aide d'un contrôleur MIDI et de cartes logiques similaires à celles d'un ordinateur, DiPrima et ses camarades de groupe peuvent contrôler avec précision le minutage de la résonance entre les bobines. Le contrôle laisse résonner les bobines pendant quelques cycles avant de les arrêter. Un seul événement comme celui-ci perturbe suffisamment l’atmosphère autour de la bobine pour qu’elle produise un bruit sourd. Le minutage précis du cycle d'activation / désactivation du cycle des bobines manipule ces pops de manière à ce que cela sonne comme une note, et l'enchaînement de plusieurs notes crée une mélodie. Le groupe contrôle le chant des bobines à l'aide d'une guitare électrique modifiée ou d'un clavier.
Avec une batterie jouée par un robot, les membres d'ArcAttack jouent des compositions électroniques originales et des reprises de chansons qui réchaufferaient le cœur de tout geek. Les thèmes de Doctor Who et du film Pacific Rim, ainsi que la "Marche impériale" de Star Wars ne sont que quelques exemples. Les membres comprennent des personnages en rotation de la région d’Austin et au-delà, mais le groupe comprend principalement DiPrima; son frère John qui joue le rôle de compositeur principal; et Andrew Mansberger qui joue du clavier et écrit des chansons.
Que pourraient voir les festivaliers du festival Future is Here lorsqu’ArcAttack monte sur scène? Quand j'ai parlé à DiPrima, le groupe était toujours en train de finaliser leur liste de set, mais il savait une chose avec certitude: "Il va y avoir des éclairs", dit-il.
Tesla serait probablement d'accord.
ArcAttack se produira au festival «Future is Here» du magazine Smithsonian au Sidney Harman Hall du Shakespeare Theatre à Washington, DC Pour le visionner EN DIRECT, rejoignez-nous sur Facebook ce samedi 23 avril à 17 heures, heure de l'Est. Suivez le programme des émissions du groupe sur leur site Web et regardez des expériences amusantes sur leur chaîne YouTube.
