Je parie que la plupart d'entre vous ne savent pas qu'il manque les taches solaires. C'est bon. Je suis sûr que beaucoup de gens ne se rendent pas compte que le soleil est plus qu'une simple boule de feu: il a une structure interne complexe, des fonctionnalités qui varient en fonction du cycle de plusieurs années, et il peut créer des tempêtes solaires qui coupent le courant et communication ici sur Terre. Et parfois, il se comporte de manière que les scientifiques ne comprennent toujours pas bien.
Les taches solaires sont des zones d'activité magnétique intense à la surface du soleil. Ils ressemblent à des taches sombres car ils sont environ plus froids que la zone qui les entoure. Entre 4 000 et 4 500 degrés Kelvin (environ 7 000 degrés Fahrenheit), ils sont toujours incroyablement chauds. L’activité des taches solaires se répète tous les 11 ans environ et les scientifiques s’attendaient à ce que le soleil entame le cycle suivant, le cycle 24, vers la fin de 2007 ou 2008. Selon certaines prévisions, le cycle 24 serait particulièrement actif.
Mais ensuite, le soleil est resté silencieux - dans la phase minimale du cycle solaire - pendant un à deux ans plus longtemps que prévu. Il n'y a pas eu d'éruption solaire importante au cours des deux dernières années. On avait même discuté de la possibilité d'entrer dans un autre «Maunder Minimum», la période allant de la fin du 17ème au début du 18ème siècle, où il n'y avait que quelques taches solaires, contre des milliers normalement, et qui coïncidait avec le petit âge glaciaire. . Cette inquiétude, du moins, semble être sans fondement, car la NOAA a maintenant vu des indications selon lesquelles le cycle 24 est presque prêt à commencer, même s'il sera probablement moins actif que la moyenne.
Et maintenant nous avons quelques indices sur la raison pour laquelle le soleil a été silencieux pendant si longtemps. Des scientifiques de l'énergie solaire dirigés par Frank Hill, de l'Observatoire solaire national, ont annoncé hier lors d'une réunion à Boulder, dans le Colorado, que le retard du début du cycle était associé à un flux de jet solaire situé sous la surface du soleil.
Ces courants de jets (l'un dans l'hémisphère nord et l'autre dans le sud) prennent naissance aux pôles du soleil, un nouveau tous les 11 ans. Au cours des 17 prochaines années, les courants de jets migrent vers l'équateur et, lorsqu'ils atteignent une latitude critique de 22 degrés, ils sont associés à la production de taches solaires. Les scientifiques ici sur Terre peuvent suivre ces courants de jets à travers les ondulations du soleil créées par le son intérieur, a déclaré Hill.
Cependant, les jets qui seraient associés au cycle 24 sont un peu lents, prenant trois ans pour couvrir 10 degrés de latitude au lieu des deux années normales. "Le flux pour ce cycle prend beaucoup plus de temps pour descendre à la latitude critique", a déclaré Hill. Mais maintenant que les courants de jets ont atteint cette latitude, le cycle devrait démarrer immédiatement.
Hill ne sait pas si les courants à jets sont une cause du cycle des taches solaires ou une conséquence de celui-ci, bien qu'il se penche vers la cause. Et bien qu’il dise que la paresse est le résultat d’autres choses qui se passent sous la surface du soleil, il ne peut pas dire en quoi elles consistent. "Nous ne comprenons pas pleinement l'interaction de la dynamique sous la surface du soleil", a-t-il déclaré.
Je suppose qu'il reste donc beaucoup de mystère pour occuper les scientifiques du solaire.
