Selon de nouvelles mesures, le cœur ardent du soleil contient un noyau dense tournant près de quatre fois plus vite que la surface de l'étoile.
Les racines du système solaire résident dans un disque en rotation de gaz chaud et de poussière qui a commencé à se coalescer il y a plus de 4, 5 milliards d'années. La rotation de notre soleil est l’un des héritages de ce disque. Mais contrairement aux planètes rocheuses, différentes parties de cette boule de gaz et de plasma enflammées tournent à des vitesses différentes. À son équateur, le soleil effectue une rotation tous les 27 jours de la Terre. Cela prend encore plus de temps aux pôles.
"On avait déjà soupçonné que le soleil allait à un rythme différent dans son noyau, mais ils étaient très spéculatifs et très timides", a déclaré à Ulrichsonian.com, Roger Ulrich, astronome à l'Université de Californie à Los Angeles. Mais les scientifiques n’avaient aucun moyen direct de mesurer à l’intérieur du soleil pour vérifier si cela était vrai.
Mais Ulrich et son équipe ont trouvé une solution au problème. Les chercheurs ont puisé dans plus de 16 années de données du satellite SOHO (Observatoire solaire et héliosphérique), qui entoure le soleil en même temps que la Terre, observant le soleil pour tenter de démystifier cette boule enflammée de gaz et de plasma. Parallèlement à d’autres mesures, le satellite SOHO suit les ondes sonores solaires qui ont parcouru plus de 400 000 milles de l’intérieur du soleil à sa surface. Au cours de ce long voyage, les ondes sonores sont influencées par des ondes de gravité qui provoquent presque un "mouvement de glissement", rapporte David Grossman pour Popular Mechanics .
En calculant à quel point les ondes sonores étaient déformées par la gravité, les chercheurs ont pu estimer la vitesse de rotation du noyau du Soleil, indique Brooks Hays pour UPI. Contrairement aux croyances conventionnelles voulant que la vitesse de rotation du noyau corresponde à peu près à celle de la surface, il s'avère que le noyau du Soleil tourne environ quatre fois plus vite. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Astronomy and Astrophysics.
"L'explication la plus plausible est que cette rotation du noyau est restée de la période où le soleil s'est formé, il y a 4, 6 milliards d'années", explique l'astronome Roger Ulrich, co-auteur de l'étude, dans un communiqué. Le soleil a probablement beaucoup plus tourné quand il s'est formé, explique Ulrich. Mais au cours des millénaires, les vents solaires ont probablement créé une traînée sur la surface, ralentissant sa rotation externe. «C'est une surprise et c'est excitant de penser que nous aurions pu découvrir une relique de ce qu'était le soleil quand il s'est formé, a déclaré Ulrich.
Ensuite, les chercheurs espèrent confirmer ces estimations avec des données provenant d’autres instruments spatiaux comme le satellite SOHO ou l’observatoire Solar Dynamics.
Les calculs ont également révélé les températures infernales que l’on trouverait au cœur du Soleil, pouvant atteindre environ 29 millions de degrés Fahrenheit, alors que la surface de l’étoile est relativement "fraîche" à 10 000 degrés Fahrenheit.
