Les pieuvres, ces céphalopodes au fouet bizarre mais bizarres, semblent incarner tout ce qui est terrifiant et mystérieux au sujet de la mer - la pensée de leurs corps moelleux se cachant dans les ténèbres des océans a inspiré des monstres allant du Kraken aux Lusca des Caraïbes. Leurs formes surnaturelles, rehaussées par le déploiement d'armes, se retrouvent également dans des monstres et des méchants plus modernes - pensez à la sorcière de la mer de Disney, Ursula, ou à Doc Oc de Spider-Man. Et n'oubliez pas les films d'horreur sur le thème de la pieuvre!
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Un nouveau livre, Octopus! La créature la plus mystérieuse de la mer, de Katherine Harmon Courage, est dévoilée aujourd'hui. Harmon Courage explore en profondeur tout ce qui concerne le poulpe, de son utilisation culinaire dans les plats du monde entier à sa vie sexuelle tragique. Ici, nous soulignons quelques-uns des points fascinants abordés dans le livre.
1) Les pieuvres sont vieilles. Le fossile de poulpe le plus ancien connu appartient à un animal ayant vécu il y a 296 millions d'années, pendant la période carbonifère. Ce spécimen appartient à une espèce appelée Pohlsepia et est exposé au Field Museum de Chicago. Harmon Courage le décrit comme une «galette de vache aplatie» ou un «splat globulaire», mais un examen attentif révèle le témoin, huit bras et deux yeux. Les chercheurs ne sont pas sûrs, mais il y a peut-être aussi un sac d'encre. En d’autres termes, bien avant que la vie terrestre ne soit passée au-delà des chétifs reptiles pré-dinosaures, les poulpes avaient déjà pris forme au cours des millions d’années à venir.
2) Les pieuvres ont trois coeurs. Deux des cœurs travaillent exclusivement pour déplacer le sang au-delà des ouïes de l'animal, tandis que le troisième maintient la circulation pour les organes. En réalité, le cœur de l’organe cesse de battre lorsque la pieuvre nage, ce qui explique le penchant de l’espèce pour ramper plutôt que pour nager, ce qui l’épuise.
3) Le pluriel de pieuvre est pieuvres. Le monde «pieuvre» vient du grec, okt ópus, qui signifie «huit pieds». Les racines grecques de ce mot signifient qu'il est pluralisé comme un mot grec aussi, qui dépend à la fois du genre du nom et de la dernière lettre avec laquelle il se termine. Dans ce cas, un -es est simplement ajouté. Donc, pas de pieuvres, pieuvres ou pieuvres, souligne Harmon Courage.
4) Aristote pensait que les pieuvres étaient muettes. Dans son Histoire des animaux, écrite en 350 avant JC, le philosophe grec écrivait que «La pieuvre est une créature stupide, car elle s'approchera de la main d'un homme si elle est abaissée dans l'eau; mais ses habitudes sont nettes et économe: c'est-à-dire que, dans son nid, il stocke des provisions et, après avoir mangé tout ce qui est mangeable, il éjecte les coquillages et les fourreaux de crabes et de crustacés, ainsi que les squelettes de petits poissons . "Après avoir décrit quelques autres bizarreries de l'histoire de la vie de poulpe - il jette de l'encre pour se défendre, il est glabre, il peut ramper sur la terre ferme - il signe avec désinvolture, " Voilà pour les mollusques. "Cependant, le céphalopode au gros cerveau peuvent naviguer dans des labyrinthes, résoudre des problèmes et se rappeler des solutions, et démonter des objets pour le plaisir - ils ont même des personnalités distinctes.
De délicieux tentacules? Photo de Paul Asman et Jill Lenoble
5) Les bras de pieuvre ont leur propre esprit. Les deux tiers des neurones d'une pieuvre résident dans ses bras, pas sa tête. En conséquence, les armes peuvent résoudre le problème de savoir comment ouvrir un coquillage alors que leurs propriétaires sont occupés à faire autre chose, comme par exemple vérifier dans une grotte des friandises plus comestibles. Les bras peuvent même réagir après avoir été complètement coupés. Dans une expérience, des bras sectionnés se sont enfuis de douleur lorsque les chercheurs les ont pincés.
6) L' encre de pieuvre ne fait pas que cacher l'animal. L'encre nuit aussi physiquement aux ennemis. Il contient un composé appelé tyrosinase, qui, chez l’homme, aide à contrôler la production du pigment naturel mélanine. Mais lorsqu'elle est pulvérisée dans les yeux d'un prédateur, la tyrosinase provoque une irritation aveuglante. Il brouille également le sens de l'odorat et du goût des créatures. La préparation défensive est si puissante, en fait, que des pieuvres qui n'échappent pas à leur propre nuage d'encre peuvent mourir.
7) Les pieuvres ont le sang bleu. Pour survivre dans les profondeurs océaniques, les pieuvres ont développé un sang appelé cuivre, à base de cuivre plutôt que de fer, qui devient bleu. Cette base de cuivre est plus efficace pour transporter l'oxygène que l'hémoglobine lorsque la température de l'eau est très basse et que peu d'oxygène est présent. Mais ce système les rend également extrêmement sensibles aux changements d'acidité. Si le pH de l'eau environnante baisse trop bas, les poulpes ne peuvent pas faire circuler suffisamment d'oxygène. Les chercheurs s'inquiètent donc de ce qu'il adviendra des animaux suite à l'acidification des océans induite par le changement climatique.
8) Les pieuvres, pour certains, sont des muses érotiques. Le célèbre «tentacule érotique» japonais remonte à une gravure sur bois de 1814 (potentiellement NSFW) intitulée Tako to Ama, ou «Octopus and the Shell Diver». Selon Courage, cette image s’inspire d’une légende sur une plongeuse de coquillages poursuivie. par des créatures marines, y compris des pieuvres, après avoir attiré l’œil d’un dieu dragon de mer.
9) Après l'accouplement, le jeu est terminé pour les pieuvres. L'accouplement et la parentalité sont des affaires brèves pour les poulpes, qui meurent peu de temps après. L'espèce pratique la fertilisation externe. Plusieurs mâles introduisent leurs spermatophores directement dans un entonnoir tubulaire que la femelle utilise pour respirer ou bien lui remettent littéralement le sperme, qu'elle accepte toujours d'un bras droit (les chercheurs ne savent pas pourquoi). Ensuite, les hommes s'égarent pour mourir. Les femelles, quant à elles, peuvent pondre jusqu'à 400 000 œufs qu'elles gardent et surveillent de manière obsessionnelle. En donnant la priorité à leurs devoirs maternels, les femmes arrêtent de manger. Mais elle ne meurt pas de faim, mais plutôt quand les œufs éclosent, le corps de la femelle se retourne contre elle. Son corps entreprend une cascade de suicides cellulaires, partant des glandes optiques et se propageant à travers ses tissus et organes jusqu'à sa mort.
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10) La plupart des poulpes destinés à la consommation humaine proviennent d'Afrique du Nord et de l'Ouest. Le pieuvre est un aliment populaire en Asie de l’Est, en Espagne, en Grèce et dans d’autres pays depuis des siècles, et a récemment gagné en popularité aux États-Unis et ailleurs. Aujourd'hui, les Coréens consomment le plus de poulpes. Mais cette popularité a eu un impact sur les stocks de poulpe dans les océans du monde entier. Au Japon, par exemple, les captures de poulpes ont chuté de 50% entre les années 1960 et 1980. La demande internationale de poulpes a inspiré les pêcheries d'Afrique du Nord et de l'Ouest à commencer à cibler les animaux dans les années 80, bien que la demande ait récemment fait des ravages dans ces eaux également, déplaçant les pêcheries du Maroc vers la Mauritanie et, plus récemment, le Sénégal. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, environ 270 000 tonnes de poulpe sont importées chaque année par divers pays du monde.
