Dans les années 1950, l'œuvre d'art la plus populaire pour orner les murs d'une maison américaine n'était pas un Pollack, un de Kooning ou un Rothko. Au lieu de cela, les chances sont qu'il aurait été une image de la peinture par numéro.
Dan Robbins, l'homme derrière le phénomène culturel, est décédé le lundi 1 avril. Il avait 93 ans, rapporte John Seewer pour l'Associated Press .
Robbins a proposé le concept de kits de peinture par numéro à la fin des années 1940 alors qu'il travaillait pour la Palmer Paint Company. Croyez-le ou non, son concept a été inspiré par Léonard de Vinci. «Je me suis souvenu avoir entendu dire que Leonardo avait utilisé des motifs d'arrière-plan numérotés pour ses étudiants et ses apprentis, et j'ai décidé d'essayer quelque chose comme ça», a raconté Robbins dans une interview de 2004.
Son patron, Max Klein, lui avait demandé de créer un livre de coloriage pour enfants, mais il ne s'attendait pas à ce que Robbins revienne avec une nature morte cubiste à la Leonardo. Klein n'a pas pris part à cette première tentative, mais a envisagé le potentiel d'une version du concept plus viable sur le plan commercial et en a demandé davantage à Robbins.
En 1951, Palmer Paint a commencé à vendre les kits sous la marque Craft Master. Robbins a créé lui-même la première douzaine de personnes, sur des sujets tels que les paysages, les chatons et les chevaux.
En 1954, la société avait vendu plus de 12 millions de kits, selon une exposition de 2001 sur le phénomène de la peinture par numéro réalisée par le Smithsonian National Museum of American History. Chaque trousse comprenait deux pinceaux, des peintures avec des chiffres et une image de contour estampée sur un tableau recouvert de toile avec des numéros indiquant l'endroit où les éclaboussures de peinture devraient se déposer.
Les kits populaires, qui ont déclaré «Every Man a Rembrandt!», Sont devenus un moyen accessible pour le public de suivre leurs envies créatives et de créer des produits finis pouvant être encadrés.
«Je sais que je ne suis pas vraiment un artiste et que je ne le serai jamais», a déclaré un fan au magazine American Artist. «J'ai essayé en vain à plusieurs reprises de dessiner ou de peindre quelque chose de reconnaissable. . . . Pourquoi oh pourquoi toi ou quelqu'un d'autre ne m'avait pas dit auparavant combien il est amusant d'utiliser ces magnifiques ensembles de peinture par numéro?
Même la Maison-Blanche s'est mise à l'acte. Le secrétaire aux nominations présidentielles d'Eisenhower, Thomas Edwin Stephens, a distribué les kits aux secrétaires du cabinet et aux visiteurs en 1954, exposant certains des produits finis dans un couloir de l'aile ouest.
La foule de peinture par numéro avait des goûts très spécifiques. Les décors abstraits ne se sont pas bien comportés, mais des points de repère tels que le Cervin n'ont pas pu rester sur les étagères. Bien entendu, pour ces raisons, la foule des artistes a fait caca la tendance entière en la qualifiant de symptomatique de la conformité de l'époque. «Je ne sais pas ce que l'Amérique va faire», a déclaré un critique à American Artist, «alors que des milliers de personnes, dont beaucoup d'adultes, sont disposées à peindre avec un pinceau un mélange de formes dictées et dictées par tous. Rote. Ne peux-tu pas sauver certaines de ces âmes, ou devrais-je dire «abrutis»?
Les détaillants ont toutefois remarqué que les kits constituaient une passerelle pour de nombreuses personnes qui n'avaient jamais pratiqué l'art auparavant. Beaucoup sont passés de kits de peinture par numéro à des projets plus personnels. Comme le soulignait l'exposition de 2001, la hausse des revenus et la réduction du nombre de semaines de travail dans les années 50 ont offert à beaucoup de gens une nouveauté: un temps de loisir pour se consacrer à des passe-temps tels que l'art.
À la fin des années 1950, l’engouement pour s’affaiblir finit par s’apaiser. En 1959, Klein vend Craft Master, qu'il a transformé en une société distincte après le succès des kits de peinture par numéro.
Robbins a continué en tant que concepteur une fois que la frénésie de peinture par numéro s'est estompée. Selon Seewer de l'AP, les critiques de ses créations ne l'ont jamais fait. Il avait sa propre perspective à ce sujet. «Je ne prétends jamais que la peinture par numéro est un art», a-t-il déclaré plus tard. «Mais il s’agit de l’expérience de l’art, qui apporte cette expérience à un individu qui ne prendrait normalement pas un pinceau et ne le tremperait pas dans de la peinture. C'est ce que ça fait. "
Cet instinct est encore avec nous. Chriss Swaney chez Antique Trader rapporte que les ventes de kits de peinture par numéro traditionnels sont en hausse et que l'idée a trouvé un créneau dans le travail d'art-thérapie. Ajoutez à cela la popularité grandissante récente des nuits de peinture et des entreprises de peinture-et-sirotage dans lesquelles les participants suivent les traits d'un instructeur pour créer la même image, et il est clair que les Américains souscrivent toujours à l'idée de Robbins: que chaque homme, —Peut être leur propre Rembrandt.
