Checkers in America est une sorte d’icône de Norman Rockwell, symbole de la concurrence déloyale et de l’amusement sain. Parce que presque tout le monde sait jouer, le jeu de dames est souvent perçu comme un passe-temps pour les hommes âgés et les enfants, au même titre que le tic-tac-out-toe ou le Go Fish. Pas si, dit l'auteur basé en Virginie Tim Hensley. Il devrait savoir: son grand-père est le champion de l’État de Virginie et l’unique champion national.
Peu de gens comprennent la profondeur réelle du jeu, rapporte Hensley. De nombreux joueurs familiers avec les deux jeux affirment qu'il faut plus de temps pour apprendre à jouer aux dames au niveau maître qu'aux échecs. Ce qui manque aux damiers, c’est la précision et la finalité.
Les jeux ressemblant à des dames étaient populaires dès 1600 avant J.-C. À Thèbes, une peinture murale montrait apparemment Ramses III jouant une forme ancienne de dame avec une dame. Au 17ème siècle après JC, le jeu que nous connaissons aujourd'hui se répandit dans toute l'Europe occidentale. Quelque part le long de la ligne, les attitudes envers les dames ont commencé à changer.
Les joueurs du maître vérificateur passent des années à analyser leurs lignes de jeu favorites et à mettre au point des "cuisiniers" capables de jouer un rôle déterminant dans la position d'un adversaire. (Le novice apprend qu'il est possible de perdre un jeu de dames en cinq mouvements seulement si vous tombez dans le Cannaleball de 350 ans de Canalejas.) Les experts étudient les "frappes" classiques Goose Walk, le Switcher Winder de Wyllie, le Boomerang et Duffer's Delight.
Cela ne veut pas dire que vous devez être un génie pour jouer aux dames. Il y a juste une grande différence entre le "pousseur de bois" et le joueur principal. Les récompenses du jeu pour tous sont incommensurables: élégance, équilibre, beauté, simplicité et, ce qui est peut-être le plus important, la fraternité de ceux qui ont goûté aux mystères des dames.
Lorsque l'auteur a félicité son grand-père d'avoir remporté un tournoi récent, il a répondu avec une joie enfantine: "Ah, nous nous sommes bien amusés."
