Selon Charles Darwin, l'évolution des fleurs était un "mystère abominable", principalement parce qu'elles semblaient soudainement éclater dans les archives fossiles il y a 100 millions d'années. Les naturalistes ont eu du mal à combler les lacunes de Darwin, et maintenant, après une recherche acharnée de Bernard Gomez, paléobotaniste français, il y a un nouveau candidat pour la plus ancienne fleur connue. Gomez a étudié plus de 1 000 fossiles de la plante aquatique éteinte Montsechia, qui ont été retrouvés en abondance sur des sites espagnols et conservés dans des collections à travers l'Europe. Dans le monde étonnamment désordonné de la taxonomie des plantes, Montsechia a été classé parmi les conifères, entre autres classifications, mais Gomez a conclu qu’il possédait des graines fermées, caractéristique de l’angiosperme, ou plante à fleurs. «Je suis allé au British Museum, je suis allé à Paris, je suis allé à Berlin et à Barcelone», dit-il. Montsechia, qui remonte à environ 130 millions d’années, n’avait même pas de pétales. Son pollen flottait dans l'eau plutôt que dans l'air. Mais avec des spécimens anciens de Chine, du Portugal et des Amériques, il incarne les origines modestes des formes glorieuses que nous voyons aujourd'hui dans le monde entier.
Contenu connexe
- Qu'y a-t-il sur votre liste de seaux botaniques?
Abonnez-vous au magazine Smithsonian pour seulement 12 $
Cette histoire est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
Acheter
