Les chercheurs utilisent une plante des îles du Pacifique appelée Amborella trichopoda pour résoudre le "mystère abominable de Darwin". Qu'est-ce qui a précisément provoqué l'explosion de plantes à fleurs dans les archives fossiles il y a environ 145 millions d'années? Il s'avère que le génome d'Amborella pourrait expliquer comment les fleurs ont géré leur incroyable diversification et leur domination soudaine. Le scientifique explique pourquoi Amborella est un candidat clé pour cela:
A. trichopoda est l’espèce sœur de toutes les autres plantes à fleurs, ou angiospermes. C'est le dernier survivant d'une lignée qui s'est ramifiée pendant les premiers jours de la dynastie, avant la diversification du reste des quelque 350 000 espèces d'angiospermes.
Après avoir séquencé le génome de la plante, les chercheurs l'ont analysé et ont découvert que l' ancêtre d'Amborella avait subi un événement de polyploïdie - un doublement de son matériel génétique. Il y a environ 200 millions d'années, cette fleur fondatrice a essentiellement fait une photocopie de ses gènes. Tout ce matériel génétique supplémentaire a permis aux plantes de commencer à muter et à développer de nouvelles caractéristiques, telles que les fleurs.
Parmi les 300 000 plantes à fleurs connues à ce jour, Amborella est la seule à remonter directement à cet ancêtre commun, ont écrit les chercheurs dans un communiqué. "De la même manière que la séquence du génome de l'ornithorynque - un survivant d'une lignée ancienne - peut nous aider à étudier l'évolution de tous les mammifères, la séquence du génome d' Amborella peut nous aider à en apprendre davantage sur l'évolution de toutes les fleurs", ont-ils déclaré.
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