Iron Man, Spider-Man, Thor et une douzaine d'autres super-héros s'associent pour repousser une invasion extraterrestre. Cela ressemble plus à l'étoffe du mégaplex qu'au musée. Mais cette scène plus grande que nature, exposée dans une fresque murale richement colorée, est ce que les visiteurs du Musée national des Amérindiens du Smithsonian à New York rencontreront alors qu’ils se rendent de la grande rotonde à ses espaces d’exposition.
Conçu par l'artiste Jeffrey Veregge, le travail présente tous les éléments d'une grande bataille de bandes dessinées: texte éclatant, bagarres déchirantes, panneaux géants et héros audacieux. Mais l'exposition, intitulée «Jeffrey Veregge: Des dieux et des héros», raconte également une histoire plus profonde sur les influences de pollinisation croisée entre les traditions autochtones et la culture pop moderne. Veregge est salish et fait partie de la tribu des S'Klallam de Port Gamble, dans l'État de Washington. La fresque murale utilise des phrases de son langage tribal, S'Klallam, ainsi que des motifs de sa tribu pour offrir une interprétation distincte de ces personnages familiers.
Il a été créé à l'aide de formline, un style artistique datant de plus de 2 000 ans, qui utilise des éléments de conception ovoïdes, en forme de paupière et en forme de U pour représenter les personnages, avec des lignes gonflées et amincies dans les courbes et une utilisation délibérée de l'espace négatif. Le style est immédiatement reconnaissable par les peintures, les masques et les mâts totémiques représentant des animaux, des individus et des objets importants pour les peuples autochtones de la côte nord-ouest. Alors que les super-héros sont de nouveaux sujets pour Formline, Veregge la considère comme une continuation naturelle de la tradition artistique autochtone du Nord-Ouest.
«Je peux mettre mon empreinte digitale sur des personnages et sur des legs que j'aimais tant dans mon enfance», déclare Veregge. En même temps, cela lui permet de montrer la pertinence constante de l'art autochtone traditionnel. (Photo de Rachel Seymour / Kitsap Sun, gracieuseté de l'artiste) «Mes ancêtres et d'autres conteurs du monde entier avant moi ont partagé les récits qui les intéressaient», a déclaré Veregge. «Ils prendraient le temps de les poser sur tous les matériaux auxquels ils auraient accès, qu'il s'agisse de murs de grottes, de papyrus ou de cèdre façonné à la main. En gros, je fais de même en utilisant le matériel dont je dispose (un ordinateur et Adobe Illustrator, par exemple) et en partageant les récits qui font de moi ce que je suis et qui représentent une part importante de ma personnalité et de mes convictions fondamentales. "
Ce sont les bandes dessinées et la culture pop qui ont à l’origine attiré Veregge vers l’art, qui a obtenu un diplôme en design industriel de l’Art Institute of Seattle. «Je suis allé à l'école parce que je voulais être un créateur de figurines ou un imageur Disney», dit-il. «Je voulais quelque chose d'amusant, enjoué. Mon portefeuille était composé de Star Wars, de Star Trek et de bandes dessinées. "
Travailler dans un style traditionnel est venu plus tard, après que Veregge eut été approché pour créer un logo pour l'une des divisions de sa tribu.
«En grandissant dans la réserve, on voit tout le temps de l'art salish, alors j'en ai conçu un», dit-il. Mais, alors que le client qui l'a commandé «a adoré ça», Veregge a estimé qu'il avait encore beaucoup de travail à faire pour maîtriser ces techniques. "Je ne voulais pas que d'autres artistes regardent mon travail et disent:" Il ne sait pas ce qu'il fait. "
Of Gods and Heroes de Jeffrey Veregge, 2018 (détail avec Daredevil, Red Wolf et Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes de Jeffrey Veregge, 2018 (détail mettant en scène un céleste) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes de Jeffrey Veregge, 2018 (détail) (© 2018, Marvel) Le cousin de Veregge lui présenta donc David Boxley, un artiste renommé de l'Alaska spécialisé dans la ligne de formes tsimshian à la mode alaskienne. Veregge a étudié avec Boxley pendant six mois dans son atelier, dessinant avec lui le matin et l'aidant à terminer ses projets l'après-midi.
Ces deux influences finissent par se résumer, alors qu’il s’essaie à des versions de personnages et de super-héros de Star Wars, à des positions de choix dans les galeries et à l’intérêt croissant des médias pour la culture artistique et pop. Soon Fast Company, io9 et d’autres couvraient ou commandaient son travail, ce qui a conduit les sociétés de bandes dessinées à s’impliquer. Il a d'abord fait de l'art pour le juge Dredd, puis des dizaines d'autres: X-Men, Captain America, les Gardiens de la Galaxie et bien plus encore. En 2015, il a contribué à faire revivre le premier personnage amérindien de la marque, Red Wolf, pour une nouvelle série lancée en 2015. Le personnage et son compagnon loup, Lobo, apparaissent également dans «Of Gods and Heroes».
«Je peux mettre mon empreinte digitale sur des personnages et sur des legs que j'aimais tant dans mon enfance», déclare Veregge. En même temps, cela lui permet de montrer la pertinence constante de l'art autochtone traditionnel et «cette ligne de forme peut encore être utilisée aujourd'hui pour partager nos histoires».
Même s'il a trouvé un accomplissement artistique et un succès dans la formation des mondes de super-héros qu'il a toujours aimés, Veregge se voit toujours comme un fan de BD. Cela se produit lorsqu'il parle d'un spectacle lié aux Avengers à Los Angeles auquel il a participé juste à temps pour l'édition 2015 de Avengers: Age of Ultron . En se rendant à une réunion, l'épouse de Veregge, assise sur le siège passager, a regardé son téléphone et s'est exclamée: «Oh mon Dieu!
«Je pensais que quelqu'un est mort. Vous grandissez dans une réserve, vous faites plus souvent face à la mort qu'à l'extérieur. Elle déchire, alors je m'arrête », décrit Veregge. «Je me prépare et elle me montre sur son téléphone. Je dis: "Oui, c'est mon art". Puis elle dit: "Non, regarde." Et c'était Robert Downey Jr. ( star de Iron Man ), il est allé à la galerie et a adoré mon travail et l'a partagé sur Instagram, Twitter et Facebook. C'était vraiment génial de voir ça - c'est toujours l'un de mes souvenirs préférés. Je suis un grand geek, alors ce fut incroyable. »
Of Gods and Heroes de Jeffrey Veregge, 2018 (détail mettant en vedette la panthère noire, la veuve noire, Hulk, Thor et le capitaine Marvel) (© 2018, Marvel) «Il s’agit avant tout d’établir des liens avec les jeunes. Il a beaucoup travaillé avec des enfants, des ateliers et des ateliers du même genre. Nous avons donc aimé qu’il crée quelque chose de très accessible et très différent de ce que nous avions fait auparavant», déclare Kathleen Ash. -Milby, conservateur associé du Musée national des Indiens d'Amérique, qui a supervisé cette exposition.
Les discussions entre elle et Veregge à propos du travail et de la meilleure façon de le présenter ont commencé il y a presque trois ans, après qu'il ait envoyé un courrier électronique au musée pour savoir si une collaboration pourrait les intéresser. «Parfois, vous trouvez des artistes par le biais d'autres personnes ou vous voyez leur travail ailleurs, mais parfois quelqu'un vous contacte à l'improviste et finit par être un contact étonnant», explique Ash-Milby. "C'est ce qui s'est passé avec Jeffrey."
Après une série de réunions et au moment où Veregge a commencé à travailler avec Marvel, l’idée de réaliser une peinture murale plus immersive est devenue l’idée la plus attrayante. Cela a été confirmé par la visite de Veregge dans l'espace, sa première visite à New York, et une idée de son ampleur.
Ils ont opté pour une narration qui montre une invasion de la Terre par des êtres célestes venus de l’espace, dominant l’horizon de New York (y compris la tour Avengers), s’inspirant de la série Celestial de l’artiste de bandes dessinées Jack Kirby et incorporant plus de une douzaine de personnages Marvel.
L'une des priorités de la murale était de s'assurer qu'elle s'adressait à un public diversifié. «Je voulais que tous les enfants qui y allaient puissent voir quelqu'un et se dire:« Ils sont d’où je viens ».» Dans cette optique, l’un des derniers changements qu’il a apportés au travail, après soumis et attendait l’approbation de Marvel, s’est rendu compte qu’il n’avait pas inclus de personnage arabe ou musulman dans le groupe.
«J'ai envoyé un courrier électronique et j'ai dit:« J'aimerais vraiment ajouter Mme Marvel, qui est musulmane, à cela », dit-il. «Ils ont dit: d'accord, nous adorons cet ajout. J'ai modifié certaines choses et les ai mises dedans, ce qui m'a aidé à équilibrer les choses. En l'ajoutant, cela l'a rendu beaucoup plus complet.
«Jeffrey Veregge: Des dieux et des héros», a été choisie par Kathleen Ash-Milby (Navajo) à New York, au Musée national du Centre de l'Indien Amérindien George Gustav Heye, à la US Custom House d'Alexander Hamilton, d'un Bowling Green jusqu'en octobre. 13, 2019.
