Abandonnez la phrase «changement climatique» dans une conversation informelle et il y a de fortes chances que votre esprit vous submergera d'images de destruction et de malheur. Les ouragans, la perte d'espèces, les sécheresses et les pandémies sont devenus notre image mentale collective de l'avenir chaque fois que le sujet se pose - et avec raison. Nous voyons déjà cela se produire et les meilleures prévisions disponibles nous disent que cela ne va empirer que si le monde continue sur sa lancée.
Contenu connexe
- De pandémies à pandas, discutez de sujets d'actualité lors de l'événement anthropocène du Smithsonian
- Assistez au symposium du Smithsonian sur l'âge des humains
Drew Jones, codirecteur de Climate Interactive, souhaite que les gens associent le changement climatique à ce qu'il appelle de l'espoir fondé: l'idée que les humains peuvent vivre de manière à réduire notre empreinte sur la planète. "L'espoir n'est pas une évaluation, c'est un choix", a-t-il déclaré jeudi lors du symposium organisé par le Smithsonian "Vivre à l'anthropocène" à Washington, DC
Pour cet événement, le Smithsonian a convié divers orateurs, ainsi que des groupes de ses propres chercheurs, à examiner les effets des changements environnementaux et climatiques sur tous les aspects de la société, a déclaré W. John Kress, sous-secrétaire intérimaire aux sciences du Smithsonian. . Le symposium avait également pour objectif d'annoncer la première déclaration publique de l'institution sur le changement climatique, qui déclarait: "Des preuves scientifiques ont démontré que le climat mondial se réchauffe en raison de l'augmentation des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère générés par les activités humaines". les chercheurs du Smithsonian observent non seulement cette tendance, mais réagissent également de plusieurs manières, allant du partage des découvertes scientifiques au public à la création de ses propres installations plus durables.
Jones et Bethany Patten de la MIT Sloan Sustainability Initiative ont été invités à présenter un outil de simulation appelé En-ROADS, qui permet aux utilisateurs de tester différentes solutions au changement climatique à partir d'un ordinateur portable ou d'un smartphone. Les ajustements apportés à l'utilisation des sols, aux subventions ou à l'efficacité énergétique montrent un impact correspondant sur les prévisions d'émissions de carbone et de la température globale. Le modèle a révélé un message clair: aucune solution n'est suffisante pour faire la différence. Au lieu de cela, le monde devra utiliser le bon équilibre de solutions afin de contrôler les émissions, voire de les réduire. "Il n'y a pas de solution miracle", déclare Jones. "C'est l'argent buckshot."
Alors, à quel point ces types d’outils sont-ils fiables? James J. Hack, directeur du Centre national pour la science computationnelle du laboratoire national d'Oak Ridge, a plaidé en faveur de l'utilisation de modèles climatiques pour prendre des décisions éclairées. «Les performances informatiques appliquées ont été multipliées par plus d'un milliard au cours des cinquante dernières années», a-t-il déclaré. Les méthodes informatiques ont même été récompensées par le prix Nobel de chimie 2013, signalant au monde entier que des modèles soigneusement construits peuvent jouer un rôle essentiel dans la découverte et la compréhension scientifiques. La modélisation du climat est particulièrement complexe, il est donc impossible de prévoir avec exactitude les détails de ce qui va arriver, a-t-il déclaré. Mais les modèles montrent que de grands changements sont à l’horizon, et ils peuvent nous dire quand et comment se préparer. «Les sciences du climat sont suffisamment bien établies pour adopter des politiques de réduction du carbone qui ont du sens», a déclaré Hack.
Pour Rachel Kyte, vice-présidente du groupe et envoyée spéciale pour le changement climatique à la Banque mondiale, fixer un prix aux émissions de carbone est la prochaine étape logique. «La destination finale est une économie sans émissions nettes», a-t-elle déclaré lors du symposium. Effectuer ce genre de changements peut être difficile, mais certains pays sont en tête. Kyte a souligné le Maroc, qui a commencé à offrir des incitations aux investissements dans les énergies renouvelables en 2012. Le projet a mobilisé 1, 8 milliard de dollars de fonds locaux et étrangers d'ici 2013. "Cela, à un moment où les investissements au Moyen-Orient étaient en train de se transformer en raison de problèmes politiques", a déclaré Kyte. De tels changements dans la pensée économique surviennent lorsque les gouvernements aident les individus à améliorer leur qualité de vie tout en réduisant leur empreinte carbone, a-t-elle déclaré. «Nous ne vendons pas de toile de sac ni de cendre. Nous envisageons la possibilité d'un avenir brillant, propre et vert.
Dans le même ordre d'idées, il peut être plus facile d'amener les gens à agir contre le changement climatique si vous expliquez comment cela affectera leur bien-être individuel, a déclaré l'épidémiologiste George Luber. Plus tôt dans la journée, un téléspectateur anonyme a carrément demandé aux intervenants du symposium: «Comment puis-je être personnellement affecté par l'extinction du panda?». Melissa Songer du Smithsonian Conservation Biology Institute a souligné que, outre la valeur intrinsèque de la biodiversité, le verrait des gagnants et des perdants en termes de la faune capable de s'adapter. Les gagnants seront des espèces généralistes et très adaptables, telles que le moustique tigre envahissant d'Asie, qui transporte maintenant le virus du Nil occidental dans des zones plus étendues.
Luber, directeur associé chargé de la lutte contre le changement climatique aux Centres de contrôle et de prévention des maladies, a passé en revue plusieurs autres risques pour la santé publique exacerbés par le changement climatique. Certains exemples sont faciles à comprendre, tels que davantage de décès liés aux vagues de chaleur et à la pollution atmosphérique. Mais Luber a également identifié quelques-uns des risques les plus étranges auxquels nous sommes confrontés. Les grandes tempêtes de poussière dans l'ouest des États-Unis, par exemple, transportent plus de particules, notamment de plus fortes concentrations de spores fongiques pouvant causer la fièvre de la vallée. Et dans le golfe du Mexique, les plates-formes pétrolières sont essentiellement devenues des récifs artificiels, offrant un nouvel habitat aux microalgues marines appelées Gambierdiscus toxicus . La consommation de poisson contenant des algues toxiques peut provoquer une intoxication par le poisson Ciguatera, qui provoque des nausées et des troubles neurologiques.
Les changements climatiques ont également un impact sur la santé mentale, telle que l'angoisse provoquée par de grandes catastrophes naturelles. Luber a noté que dans une évaluation des risques climatiques du CDC à Austin, au Texas, une enquête a révélé que les cyclones constituaient la principale préoccupation climatique de la ville du centre du Texas. Austin n'a jamais connu d'ouragan, mais chaque fois qu'une tempête majeure frappe la côte du golfe du Mexique, la ville est inondée de milliers de réfugiés, mettant à rude épreuve les ressources locales. C’est peut-être pour cette raison que l’amiral Thad Allen plaide pour des réponses plus coordonnées face aux conséquences imprévues de la transformation de l’humanité de la planète. L'amiral Allen est un ancien commandant de la Garde côtière américaine. Il était le principal responsable fédéral des opérations de secours et de récupération après le passage de l'ouragan Katrina. Selon l'amiral Allen, l'une des principales leçons tirées de Katrina et d'autres catastrophes est que la complexité de l'interaction entre l'infrastructure humaine et l'environnement naturel peut amplifier le risque lorsque les dirigeants ne savent pas qui est responsable et comment mettre en commun leurs ressources. «Nous devons changer notre façon de former les dirigeants, avec la capacité de collaborer, de travailler au-delà des frontières verticales, de créer des réseaux et de créer une unité d'effort basée sur un ensemble de valeurs partagées», a-t-il déclaré lors du symposium.
Vous pouvez regarder un enregistrement non édité de l'intégralité de la retransmission Web de l'événement ou voir les réactions des internautes sur Twitter en consultant ce Storify du hashtag #AgeOfHumans.
