Comment aller d'un point A à un point B si vous n'avez qu'un millimètre de long? Pour les très petits vers ronds, la réponse est simple: il suffit de monter dans un tour à l'intérieur de la limace la plus proche. De nouvelles recherches ont révélé que l'auto-stop est le secret de la mobilité des nématodes affamés, c'est-à-dire si vous appelez vous frayer un chemin dans les tripes d'une autre créature en auto-stop.
Les vers ronds sont un domaine de recherche étonnamment populaire. Comme les nématodes C. elegans sont l’un des organismes les plus simples dotés d’un système nerveux, ils sont très appréciés des scientifiques qui les utilisent pour étudier le développement neuronal et des pathologies telles que la maladie de Parkinson.
Mais malgré leurs contributions précieuses à la science, les chercheurs n’ont jamais vraiment compris comment les vers ronds - qui sont très petits, se dessèchent facilement et préfèrent des micro-habitats en constante évolution - se déplacent à l’état sauvage. Cela a changé lorsqu'un groupe de scientifiques a collecté plus de 600 limaces et environ 400 autres créatures, allant des mouches aux coléoptères. Lorsqu'ils ont disséqué les animaux, ils ont trouvé des millions de nématodes vivants dans l'intestin des limaces.
Pour vérifier leur hypothèse selon laquelle les nématodes creusent des trous dans les intestins de la limace afin de se déplacer sur de longues distances, l'équipe a exposé 79 limaces à près de 1 185 000 vers ronds marqués avec un matériau fluorescent. Ils ont appris que les vers ronds pénétraient non seulement dans les entrailles des limaces, mais aussi qu'ils avaient survécu à tout le système digestif des limaces et se dirigeaient bien vers un nouveau territoire.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les nématodes traînent dans les intestins des limaces, indique l’équipe de recherche dans un communiqué: se nourrissent-ils de bactéries dans les entrailles des limaces? Est-ce qu'ils dépendent des sentiers d'escargots pour se nourrir? Mais une chose est sûre: pour de minuscules vers, les voyages sont un vrai désastre.
