Si quelque chose dit français, c'est un béret. Le chapeau en feutre avec la petite nubbe sur le dessus est un symbole emblématique du pays, avec des baguettes et des cigarettes. Mais aujourd'hui, le dernier fabricant de béret français a du mal à tenir le coup. Laulhere, le seul fabricant de bérets traditionnels du pays, est en affaires depuis 174 ans. Elle a récemment racheté son unique concurrent, Blancq-Olibet, âgé de près de 200 ans. Helene Fouquet, de Bloomberg, a toutefois signalé que des imitations moins chères venant de Chine, d'Inde et de la République tchèque, ainsi qu'une baisse constante de la demande, exerçaient une pression sur les fabricants de chapeaux locaux.
Fouquet écrit:
Jusqu'à la fin des années 1980, la France produisait plusieurs millions de bérets chaque année. Les ventes ont glissé pendant des décennies, avec des produits moins chers fabriqués en Asie. Le clou dans le cercueil est arrivé en 2001, lorsque l'armée française a mis fin aux conscriptions, éliminant des centaines de milliers de commandes de l'armée.
Le nombre d'usines à Oloron Sainte-Marie, ville du Béarn où sont fabriqués la plupart des bérets français, est passé de près de 30 à deux: Laulhere et Blancq-Olibet.
Selon les fabricants français, l’obtention d’un béret français authentique présente certains avantages. "Si vous ne voulez pas sentir comme une chaussette portant un béret mouillé, seul notre béret français traditionnel ne retient pas les odeurs", a déclaré à Fouquet, Mark Saunders, responsable des ventes de Laulhere. «De petits détails comme ceux-là font la différence.» Sur le site Web de Laulhere, ils écrivent:
À Laulhère, notre objectif est de perpétuer cette tradition ancestrale afin de faire vivre un trésor national. Depuis plus de 170 ans, nous produisons cet incroyable vêtement et nous nous engageons à continuer de le faire pendant de nombreuses années encore. Nos techniques de fabrication sont restées les mêmes que celles des chapeaux fabriqués à la main que l’on ne trouve qu’à un seul endroit, l’usine de béret Laulhère à Oloron-Sainte-Marie.
Aujourd'hui, nous sommes la seule entreprise de béret 100% authentique et fière de l'être, vive le béret.
Les bérets ne sont pas la seule entreprise française en difficulté. Le pays a actuellement un taux de chômage supérieur à celui observé en 16 ans. Les entreprises françaises de toutes sortes souffrent, et certaines essaient de promouvoir leurs produits en tant que produits «Made in France» auprès des consommateurs, en espérant qu’ils s’en soucient et qu’ils sont prêts à débourser un peu plus pour la qualité et l’authenticité. Mais selon Fouquet, Laulhere n’a réalisé aucun bénéfice l’année dernière et n’espère que l’équilibre financier cette année.
