La caméra ne ment pas, disait-on, avant de savoir. Arthur Fellig, le photojournaliste d'origine autrichienne qui s'était fait connaître sous le nom de Weegee dans les années 30 et 40 et qui était connu de New York, aimait bien dispenser ce bunkum. "Une photographie est une page de la vie", écrit-il dans Naked City (1945), une anthologie de son travail de journal, "et cela étant, cela doit être réel."
Voici quelques faits à l'origine de The Critic, filmés lors de la soirée d'ouverture de la saison de l'opéra, le 22 novembre 1943, qui ont été publiés pour la première fois dans le magazine Life et qui sont maintenant visibles dans une exposition de l'œuvre de Weegee au J. Paul Getty Museum de Los Angeles. Angeles. "La première nuit" du Metropolitan, au cours de la deuxième année de la Seconde Guerre mondiale, a eu plus de chi-chi que d'habitude en période de stress national et international, a rapporté le New York World-Telegram . "L'endroit était plein à craquer. Le public était très cordial et s'est levé avec fantaisie. À propos, l'opéra était Boris Godunov ."
Mme George Washington Kavanaugh, membre éminemment riche et frivole de la société new-yorkaise, boit du champagne dans sa pantoufle pour titiller les paparazzi, bien qu’elle n’ait pas été appelée à cette époque. Son amie est Lady Decies, née Elizabeth Drexel, qui s'est mariée à l'aristocratie britannique après avoir enterré deux maris. Le premier a vécu juste assez longtemps pour engendrer son propre fils et a ensuite expiré, probablement de tuberculose. Le second lui a dit le soir de leur mariage que les femmes le repoussaient physiquement et qu'il l'avait épousée pour son argent, qu'il dépensait aussi vite qu'elle le laisserait jusqu'à sa mort, 28 ans plus tard. (Elle a gardé une charade de bonheur domestique pour protéger sa chère mère sans méfiance.)
Et que dire du prolétaire grincheux à droite? Elle était une boozer de Bowery, lubrifiée par l’assistant de Weegee et s’étant glissée dans les hauts quartiers sur les instructions de Weegee. Même si elle ne participait pas au stratagème, elle lança un regard menaçant lorsqu'elle se laissa aller à la proie de Weegee. Imperturbables dans leurs diadèmes, les dames s'approchèrent pour faire face aux flashs. La critique sociale cinglante enchâssée dans cette image d'une rencontre apparemment spontanée est un agitprop mis en place par l'homme qui se cache derrière l'objectif.
Et quel poseur il était. Après la publication de Naked City, Weegee s’est amusé avec des passages dans des films, des conférences et des contrats d’approbation. À sa mort, en 1968, d'une tumeur au cerveau, sa carrière était devenue une farce. Un portrait des années 50 montre Weegee sur un trône et en costume de cérémonie, soufflant un cigare, appareil photo à la main. "A tous mes sujets", il l'a signé.
Un sujet - notre Mme Kavanaugh - semble ne pas l'avoir porté mauvaise volonté. Elle a posé pour un autre photographe avec Weegee, avec sa fille Leonora Warner et son petit-fils Charles GK Warner, dit Shot.
Les cadeaux de Shot en tant que raconteur ont enveloppé The Critic dans une autre couche de fable. Il serait en déclin depuis 1993, date à laquelle 75 amis et membres de sa famille l'ont régalé avec un album de souvenirs pour son 75e anniversaire. Mais dans ces pages, un lecteur rencontre un monsieur extrêmement adoré, érudit, voyou, connaisseur, linguiste (il a étudié l'islandais!), Bon vivant et pêcheur à la ligne. Le plus populaire de ses récits est entré dans la littérature, via le monde de Miles Barth, Weegee .
"Ironiquement, cette photographie a été utilisée comme propagande par les nazis lors de la Seconde Guerre mondiale", a écrit Barth. "Lors de l’invasion d’Anzio, en Italie, à la fin de 1943, Charles Kavenaugh [sic] était assis dans un trou de renard quand, sortis du ciel, des tracts reproduisant" Le critique ". Sous l'image figuraient les mots "GIs, est-ce pour cela que tu te bats?" Kavenaugh se souvient d'avoir été trop gêné pour mentionner à quiconque que la femme sur la photo était sa grand-mère. "
Pas du tout probable. Dame Gossip, Robert Wernick, qui a rencontré Shot à Paris lors de l'euphorie de l'après-victoire de 1945, raconte dans le divertissant manuscrit en cours de publication publié sur le Web que cet incident avait été attribué à un ancien camarade qui se battait Italie. "Chaque fois que j'ai entendu l'histoire, il semblait y avoir quelques détails ajoutés, " note Wernick, "et comme j'ai répété l'histoire au fil des ans, j'ai ajouté des détails, aussi."
Une lecture médico-légale de l'album anniversaire révèle ce qui semble être la source authentique de l'anecdote. Ci-joint le témoignage de Jack Pierrepont, qui a rejoint la Garde nationale en tant que membre du Septième Régiment, de même que Shot. Ils se sont retrouvés dans un enfer nommé Camp Stewart, en Géorgie.
"Après un appel téléphonique un jour, Shot a été vu avec un nombre inhabituel de lettres. Notre curiosité a été éveillée. Lorsque le courrier a été ouvert, des coupures de journaux sont tombées sur le sol ... Les coupures de journaux ont toutes trait à l'ouverture actuelle du Metropolitan Opera, où la grand-mère de Shot a été immortalisée par de nombreuses photographies dans son diadème, ses bracelets et son hermine. Shot a été mortifié alors que nous avons tous bu de joie.
Trois ans plus tard, lorsque The Critic a été prise, Grand-mère était encore à la hauteur de ses vieilles astuces. Sur certains points, la caméra ne ment pas. Weegee a fait semblant, mais quel tir. Shot simulé, mais quelle histoire.
