Pendant des décennies, les défenseurs de l'art ont utilisé des méthodes telles que l'analyse chimique de minuscules taches de peinture et une connaissance détaillée des pigments utilisés pour restaurer des peintures fanées par le temps. À l’heure actuelle, à l’aide d’un puissant scanner à rayons X appelé synchrotron, un groupe de chercheurs a découvert une première ébauche d’un portrait réalisé par Edgar Degas.
Contenu connexe
- Nettoyer ce portrait pourrait changer la façon dont les historiens voient Shakespeare
- Les rayons X dévoilent des peintures cachées sous un classique d'avant-garde
Depuis 1922, les historiens de l'art savent que le Portrait de femme de Degas a été peint sur une image antérieure. La peinture a été achevée dans les années 1870, mais quelques décennies plus tard, certaines parties ont commencé à s'estomper, révélant une image fantomatique cachée en dessous. Les experts ont longtemps pensé que cela avait été causé par un avant-projet que Degas avait fait sur la même toile, mais les méthodes de restauration traditionnelles rendaient impossible d'en savoir plus sans détruire le tableau. Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports, cependant, une équipe de conservateurs et de scientifiques a pu examiner sous la peinture à l'aide du scanner haute puissance.
«La technique de fluorescence X utilisée au Synchrotron australien pourrait révéler des distributions de métaux dans les pigments des coups de pinceau sous-jacents, fournissant des informations cruciales sur la peinture», écrit le co-auteur de l'étude, Daryl Howard, dans un courrier électronique adressé à Smithsonian.com . «Ce détecteur nous permet d’analyser de manière non invasive de grandes surfaces d’un objet, comme une peinture, par exemple.»
Le synchrotron peut déterminer la répartition des pigments jusqu’à une fraction de millimètre. Une fois la numérisation terminée, les données peuvent être reconstituées par un ordinateur pour créer des reproductions numériques en couleur de l’illustration, peinture par couche. Semblable à un appareil de radiographie hospitalière, le synchrotron utilise une lumière de forte intensité pour regarder sous la surface d'un sujet. Lors de la numérisation du portrait, Howard et le conservateur David Thurrowgood ont non seulement jeté un coup d'œil sur l'image perdue depuis longtemps: ils ont même pu voir de quelle couleur il était.
Une image de la sous-couche prise à l'aide d'une radiographie conventionnelle. (Daryl Howard / David Thurrowgood) «Le gros avantage d'un ensemble de données comme celui-ci est qu'il devient possible de démonter un tableau de manière virtuelle (numérique) avant le début d'un traitement de conservation», écrit Thurrowgood. "Nous pouvons immédiatement voir où des modifications et des ajouts ont été apportés, s'il y a des pigments inattendus, s'il existe des pigments dont on sait qu'ils se dégradent en réponse à des environnements particuliers."
La reconstruction de la sous-couche ressemble beaucoup à Emma Dobigny, une femme qui a posé pour plusieurs des autres tableaux de Degas. Mais bien que Thurrowgood et Howard pensent que le synchrotron peut être un outil puissant pour les conservateurs, il n'a pas été facile d'intégrer le monde de l'art.
"La technique est bien en dehors du niveau d'expérience de nombreux restaurateurs formés de manière conventionnelle, et des questions bien intentionnées ont été posées, telles que:" est-ce qu'elle va brûler un trou? "" Écrit Thurrowgood. «Éduquer les gens sur les techniques et comprendre leurs craintes est un enjeu important car ces peintures sont très précieuses, tant sur le plan culturel que financier."
Cela signifiait des années d’essais sur de nombreux types de peintures avant qu’ils ne puissent transformer la machine en une pièce inestimable de Degas. Cependant, les chercheurs ont pu démontrer que la technique était encore moins destructive et fournissait de bien meilleurs détails que les rayons X classiques.
Dans le passé, les restaurateurs ont dû physiquement gratter de minuscules mouchetures de la peinture d'origine pour en analyser les propriétés chimiques, et même les rayons X peuvent produire des rayons nocifs. D'autre part, un balayage synchrotron permet aux chercheurs de comprendre la chimie d'un pigment sans toucher au tableau et utilise une lumière plus pure et plus puissante qu'une radiographie qui laisse beaucoup moins de radiations.
«Prendre soin de l’art sur des centaines d’années est un problème compliqué, et c’est un outil qui fournit un ensemble d’informations complètement nouveau à utiliser pour aborder ce problème», écrit Thurrowgood. “Les besoins des œuvres individuelles peuvent être compris d'une manière qui n'était pas possible auparavant et la survie future de la peinture peut être abordée très différemment.”
