Les deux mots "fusion nucléaire" évoquent des combinaisons de vêtements de protection, des zones de confinement et le cancer. Avant Tchernobyl et Fukushima, trois autres mots étaient synonymes de catastrophe nucléaire aux États-Unis: Three Mile Island. Mais maintenant, rapporte l'Associated Press, l'usine où le pire accident nucléaire commercial des États-Unis a eu lieu va fermer.
Le propriétaire de Three Mile Island, Exelon Corporation, a annoncé que le site situé près de Harrisburg, en Pennsylvanie, serait fermé en 2019, indique l'AP. Ils citent des pertes financières et un manque d'incitations financières similaires à celles accordées aux entreprises de production d'énergie renouvelable pour la fermeture.
Depuis l'accident de 1979, un seul réacteur de la centrale à deux réacteurs a été mis en service. La fusion partielle, qui a affecté le réacteur numéro deux, est due à des dysfonctionnements mécaniques et à des erreurs humaines.
De grandes quantités de gaz radioactif ont été libérées et une confusion s'est ensuivie. Alors qu'une bulle d'hydrogène se formait à l'intérieur du conteneur contenant le cœur du réacteur, les femmes enceintes et les enfants de moins de cinq ans ont été invités à quitter les lieux. Bien que les effets de l'accident sur la santé aient été jugés «négligeables», écrit Clyde Haberman du New York Times, les effets psychologiques ont été «immenses». Des protestations généralisées ont suivi, et l'industrie nucléaire aux États-Unis ne s'est jamais vraiment rétablie.
Ironiquement, les problèmes de santé dans certaines zones proches de la fermeture de centrales nucléaires pourraient avoir augmenté en raison d'une utilisation accrue du charbon. Comme le signalait Smithsonian.com plus tôt cette année, une étude a établi un lien entre la fermeture temporaire de centrales nucléaires dans la vallée du Tennessee après l'accident de Three Mile Island et une réduction du poids à la naissance, probablement parce que le charbon est devenu plus répandu pendant la pause.
Près de 40 ans après l’accident, le secteur de l’énergie a changé. Les représentants d’Exelon ont déclaré à Brett Sholtis du York Daily Record que la diminution de la consommation d’électricité et la dépendance croissante de l’industrie de l’électricité sur le gaz naturel ont rendu difficile la rentabilité. La société, qui continue à produire relativement peu d'électricité en raison de son réacteur unique, a récemment tenté de vendre son électricité au réseau électrique, mais a échoué à trois reprises.
Comme le rapporte Reuters, Three Mile Island est loin d'être la seule centrale nucléaire à avoir été fermée récemment: six réacteurs ont fermé leurs portes aux États-Unis depuis 2013, et la Suisse a récemment voté en faveur de la suppression progressive de l'énergie nucléaire. Bien que l'avenir de l'énergie reste incertain, le nucléaire semble devenir de plus en plus impopulaire.
